アルファタウリのCEOを務めるピーター・バイエルが明かしたところによると、元F1ドライバーのゲルハルト・ベルガーは、将来のF1ドライバー候補としてリアム・ローソンに注目するようレッドブルを説得するのに一役買ったが、アルファタウリのチーム代表フランツ・トストは懐疑的だったという。

　ローソンは早い段階からカートとF4で活躍しており、2019年のトヨタ・レーシング・シリーズで圧勝したことから、その年にレッドブルの若手ドライバープログラムに迎えられた。しかしこの年、17歳だったローソンはMPモータースポーツからFIA F3選手権に参戦してかなり苦戦し、初シーズンのドライバーズ選手権は11位にとどまった。

　2020年の冬、ローソンは再びトヨタ・レーシング・シリーズに参加して2位でフィニッシュし、ハイテック・グランプリから参戦したF3では選手権5位につけた。2021年にはFIA F2でデビューを飾り、並行してレッドブルAFコルセからDTMドイツ・ツーリングカー選手権に参戦。タイトルにはわずか3ポイント及ばなかったが、そこでローソンは、DTMのマネージングディレクターだったベルガーの目に留まった。

　フェラーリやマクラーレンに在籍したベルガーは、ローソンに非常に感銘を受け、レッドブルのモータースポーツコンサルタントを務めるヘルムート・マルコに、ローソンに注意を払うようアドバイスした。そして2022年、ローソンの2回目のF2シーズンにマルコは注目した。ローソンはチャンピオンシップで3位となったが、この力強い結果は当時FIAにいたバイエルも目の当たりにしていた。

「ゲルハルトはリアムのレーシングスタイルの大ファンだ」とバイエルは『Speedcafe』に語った。

「『彼は逸材だ。彼はギャップに飛び込もうとしているし、速いんだ』と彼は言っていた」

「ヘルムートも彼の生まれながらのスピードに納得していたが、フランツは最初は少々懐疑的で、『彼の結果を見ると私は確信が持てない』と言った。結果だけを見ると、彼は傑出したドライバーではない。しかし彼はさまざまなカテゴリーで多くのレースを経験してきたし、何度も輝きを見せていた。ヘルムートは100%、『彼は素晴らしい』という感じだった」

「フランツ、クリスチャン（・ホーナー／レッドブルF1代表）、そして私は長時間議論をした。こうしてリアムは（レッドブル・レーシングの）リザーブドライバーとなった」

　レースウイークにレッドブルに同行していたローソンは、昨年8月にザントフォールトで行われたオランダGPでアルファタウリから呼び出された。ダニエル・リカルドが金曜日のフリー走行中に手を骨折し、急遽欠場することになったためだ。ローソンは不安定なコンディションのなか、予選もレースも非常に見事にやり遂げた。ローソンはその後さらに4レースに出場し、シンガポールGPでは初の入賞を果たしたが、イタリアGPと日本GPでは11位でポイントを逃した。

　しかし代役期間の終わりまでに、バイエルは大きなプレッシャーの下で発揮されたローソンの卓越したスキルに確信を抱いた。バイエルに言わせると、ローソンは本物の逸材だという。

「F1でこの1回のチャンスを得たら、結果を出したいと思うものだ。なぜならたった20のシートしかないからだ」とバイエルは説明した。

「私は（アルファタウリのCEOに就くための）株主たちとの面談についてリアムに話した。私は多くの面談をしてきたし、人生で多くの話をしてきたが、それでもとても緊張した」

「彼らは結果を出さなければならないと分かっているが、それは1回限りだ。1回のチャンスはあるかもしれないが、それだけだ。リアムはザントフォールトで非常に緊張したと言っていた。彼はマシンのなかで手が震えているようだったと言っていたが、一度走ってしまえば大丈夫だった」

「それがレーシングドライバーというものだ。突然切り替わって、その興奮をパフォーマンスに変えるのだ。それが彼らの違いだと実感できるし、彼（ローソン）が間違いなくできることだ。彼をマシンに乗せれば、それがスイッチとなって彼は進んで行く」

この記事は f1i.com 提供の情報をもとに作成しています

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