ニキ・ラウダは、バルテリ・ボッタスがF1ロシアGPで初勝利を挙げたことは驚きだったと話している。　

　ボッタスはロシアGP以前に参戦した80戦中、11戦で表彰台を獲得してきた。メルセデス加入からたった4戦目のレースで、終盤にセバスチャン・ベッテルからの猛プレッシャーを受けながらも勝利を掴み取った。

　フェラーリがフロントロウを独占していたこと、またレースでのパッケージが強力であることから、ラウダはフェラーリがレースを制すると予想していた。メルセデスの非常勤会長であるラウダは、こう述べている。

「後方のベッテルは良いコンビネーションで走っていて、状況は困難だった。そんななかで初勝利を挙げたことに、とても驚いたよ。素晴らしい仕事ぶりだった」

「彼のようなドライバーは見たことがない。あのプレッシャーのもと、初めての優勝を手にしたんだ。これ以上のレースは、そうそうできない」

　ラウダは、ターン2手前でキミ・ライコネンとベッテルを追い抜いた劇的なスタートが、ボッタス勝利の鍵になったと語る。また初優勝を挙げたボッタスの2勝目は、より簡単になるだろうとも話している。

「レースドライバーの人生のなかで、初優勝というものは常に最も難しいものだ。自分の経験から、そうだとわかる」

「自分の初優勝のことは、とてもよく覚えている。（エマーソン）フィッティパルディが電話をしてきて、『おめでとう。次回は楽になる』と話してくれたが、本当だった。（ボッタスは）勝てることを証明したんだ」

　ボッタスとメルセデスとの契約期間は1年間となっているが、彼は加入4戦目にして勝利を掴み、チームに強い印象を与えた。しかしラウダは、契約延長を考えるには時期尚早だと言う。

「私たちは今年の話をしているんだ。今シーズン、タイトルを手にしたい。誰が勝つかは関係ない。来シーズンの話は、まだまったくしていない」

「バルテリは完璧な仕事をしてくれて、これこそ私たちが彼に期待していたことだ。ニコ（ロズベルグ）の後継としては、間違いなくとても良い選択だった」

この記事は国内独占契約により英 AUTOSPORT.com 提供の情報をもとに作成しています

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