こちらのマイクを持った男性は、ロシアの「MATSH TV」でF1コメンテーターとして人気のアレックス・ポポフさんです。彼は初開催のロシアGP表彰式で司会に抜擢されたほど絶大な人気を誇っています。2年前にパドックで会って話をしようとしたら、目の下にクマを作り、しかも小声でしか答えてくれませんでした。なんでも「テレビ局が朝から晩まで特番を組んでいたため、喉をやられた」とか。それが今年は、笑顔で腹から声を出してくれました。ロシアも経済的にはルーブル安で楽な状況ではないはずですが、しっかりと開催を継続。今後はナイトレースも視野に入れているということですが、あんまり無理しないで、細く長く開催し続けてほしいものです。



コースを歩いていたら、チームスタッフとサーキット・ウォークしているクビアトに遭遇。クビアトにとっても、3度目の地元グランプリです。初年度はトロロッソのルーキーで相当プレッシャーがあったはずですが、予選では本家レッドブルを上回る5位を獲得。レースは残念な結果に終わりましたが、当時の敏腕広報マリー・ルイーゼ・マミッチさんのラストレースに完走で花を添えました。そして、2度目の昨年は5位入賞。3度目の今年に期待がかかります。3コーナーの外側にある「クビアト・スタンド」も週末は満員になるはず。写真でクビアトの後方に見えるのが、そのスタンドです。ちょうど、このスタンドの前にさしかかったとき「撮らせて」と頼んだら、はにかみながら、このポーズ。中国GPではセバスチャン・ベッテルにも負けないファイティングスピリットを披露したクビアトには、ロシア国民だけでなく、いまや世界中が注目しているといったら言い過ぎでしょうか。着ぐるみたちも、きっと期待していますよ〜。

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