2026年F1第12戦オランダGPのレースを終えてミックスゾーンにやってきたフェルナンド・アロンソに聞きたいことがあった。それは、エンジンのドライバビリティに課題を抱えた状態で、どうやってタイヤをマネージメントして、1ストップ戦略を敢行することができたのか、ということだ。

　エンジンのドライバビリティとは、ドライバーがアクセルを踏み込んだとき、トルクがその通りに出ているかどうかということ。アクセルを踏んだ通りにトルクが出ていれば、ドライバーはトラクションをコントロールしやすく、ドライバビリティのいいエンジンとなる。

　しかし、ドライバーがアクセルペダルを一定に保って踏み続けてコーナーを曲がっているときに、突然ポンとトルクが出ると、ドライバーは押し出され、走行ラインを外してしまう。そうなると、タイヤは滑り、デグラデーション（劣化）が大きくなる。にもかかわらず、アロンソはその状態で1ストップをやり遂げただけでなく、9位に入賞した。

「どうやってタイヤをマネージメントしたのか？」とアロンソに直接尋ねると、アロンソはひと言、こう答えた。

「僕は優れたドライバーだからね」

　アロンソが優れたドライバーであるに異論はない。しかし、今回の1ストップ作戦を成功させたのには、アストンマーティンが採った優れた戦略が関係していた。それは、前戦ハンガリーGPに続いてオランダGPでもアップデートしたマシンを、できるだけ前方にマシンが走行していないクリーンエアで走らせ、ダウンフォースをしっかりと発生させる状態で走行することだった。

　スプリントではこんな状況が見られた。バックストレートの入口となる10コーナーでウイリアムズの後方にいたランス・ストロールがコーナーの立ち上がりでふらついていたのに対して、ストロールから少し離れたポジションを走行していたアロンソは、ストロールに比べるとコーナーの立ち上がりで安定していたのである。

　ドライバビリティは、ダウンフォースがしっかりと発生している状態ではネガティブな要素を隠してくれることがある。このとき、前車に近づいてダウンフォース量が少ない状況で走行していたストロールはドライバビリティに苦しみ、アロンソは比較的安定していたと考えられる。

　このスプリントの結果を見て、アストンマーティンは日曜日のレースでアロンソのピットストップ戦略を2回から1回に変更した。

「当初のプランはオーソドックスな2ストップだった。でも、時には常識から少し外れなければいけないこともある」（アロンソ）

　ライバルたちと異なるピットストップ戦略をとることで、クリーンエアで走っていたアロンソは、ダウンフォースをしっかりと発生させることでドライバビリティの悪い影響を最小限にとどめ、ラップタイムを安定させるとともに、タイヤをうまくマネージメントできたと考えられる。

　アロンソだけでなく、アストンマーティンも優れたチームだった。