レッドブルは、マックス・フェルスタッペンのチームメイトのパフォーマンス不足という問題を解決するために苦労してきたが、今季昇格したアイザック・ハジャーにより、ようやく光が見えてきたと、チーム代表ローラン・メキースが示唆した。

　ハジャーは2025年にレーシングブルズからF1にデビュー、2年目にしてレッドブルのドライバーに起用された。それ以前にフェルスタッペンのチームメイトは、セルジオ・ペレスからリアム・ローソン、角田裕毅へと変更された。その間、レッドブルのふたりのドライバーのパフォーマンスに大きな差があることが多かったが、ハジャーはその状況を変えつつある。

　2025年半ばにレッドブルのチーム代表に就任したメキースにとって、セカンドカーの改善は大きな課題のひとつだった。

「オラクル・レッドブル・レーシングとして、我々が取り組むべき課題のリストには、もちろんパワーユニットがあり、できるだけ早く競争力を取り戻すという目標もあった。しかし、それと同時に『セカンドカーの問題を解決する必要がある』という課題もあった」と、メキースは『RACER』に語った。

「過去に我々がすべてを完璧にできていたわけではないことは自覚している。そして、アイザックについて同じ過ちを繰り返さないようにすることは、間違いなく最優先事項の一つだった」

　若いドライバーを取り巻く環境を整えたチームを評価する一方で、メキースは最大の称賛を受けるべきはハジャー自身だと明言している。

「誤解してほしくない。称賛されるべきなのはアイザックだ。彼は我々との契約にサインしてから、数日後にはイギリスにやって来た」とメキースは語った。

「彼は1週間おき、あるいは1日おきにファクトリーへ来ている。シミュレーターに乗っていないときは、エンジニアたちと一緒にいる」

「地に足をつけ、頭を低くして、とにかく毎日チームから、そしてマックスから学ぼうとしている。そして、彼はマシンを走らせるたびに良くなっている」

「我々が目にしているのは、マシンに乗るたびにほんの少しずつ良くなっていく姿だ。週末の状況によって、その成長が見えることもあれば、見えないこともある。しかし、それは事実なのだ」

■2台で戦えることが、チームにとって大きな後押しに

　ハジャーが良い成績を上げることは、レッドブルに大きなプラスをもたらす。2台とも競争力を発揮することができれば、チームは戦略面でより多くの選択肢を持つことができ、技術面でもより多くの情報を得られる。そして何より重要なのは、チーム全体が同じ方向を向いて進んでいるという感覚が強まることだ。

「チームにとって素晴らしいニュースだ。まさに私たちが必要としていたことだからね」とメキースは語った。

「チームの結束を高め、全員を一つにまとめるという意味でも助けになる。我々には2台のマシンがあり、その2台を使って戦略を組み立てることができる。例えばスパの予選でもそうだった」

「それだけではない。セットアップ項目を共有するときにも役立つし、タイヤテストなどを共有するときにも助けになる」

「これはまだ始まりに過ぎない。彼自身も、まだ引き出せるものがたくさんあることを分かっている。それこそが楽しみな部分だ。しかし、間違いなく言えるのは、セカンドカーについて我々が長い間経験してきた中で、今が最も良い軌道に乗っているということだ」

　ハジャーはF1デビューイヤーの2025年、オランダGPで3位に入り、初表彰台を獲得。今年ここまでの11戦では4位が最高位で、8戦でポイントを獲得している。