多くのF1チームの代表にとって、レースの週末とは、ラップタイムや戦略の判断、そしてプレッシャーをコントロールする、といったことが重要になるものだ。しかしメルセデス-AMG・ペトロナス・フォーミュラ1チームの代表を務めるトト・ウォルフの場合、それと同じように自身の感情を効果的にコントロールする力が試される場面が別にある。その場面とは、彼の9歳の息子がカートレースで走る姿を見守るときだ。

　ウォルフは最近、息子のジャック・ウォルフがイタリアでのレースに出場した際に、トラックサイドからそれを見守った。ジャックはこのレースでも勝利を収め、その結果、彼はシーズン最終戦を前に選手権のトップに浮上した。

　しかし父親にとっては、選手権の可能性を計算することよりも、励ましとプレッシャーの間の微妙なバランスをうまく取りながら進めることの方が重要だ。コンマ数秒の差が、ドライバーを笑顔でサーキットを後にさせるか、それとも絶望の淵に立たせるかを決めてしまうような、非常に緊張感のあるF1の世界で何年も戦ってきたメルセデスのチーム代表は、その一線を特に理解していることだろう。だが挑戦者が自分の9歳の息子となれば、感情をコントロールすることは、まったく別の難題となる。

■最も重要なのは「カートを楽しませること」

　息子ジャックのレースを見ることは、華やかさや巨額の予算、世界的な注目といった要素がF1に入り込む前の、スポーツの原点をウォルフに思い出させてくれるものだ。

「ここがすべての始まりだ。F1はこれの強化版だ」とウォルフは息子の優勝後のインタビューで語った。

「同じようなレースだし、子供たちが走る姿を見るのは本当に素晴らしい経験だ」

　しかしグランプリを見ることと、自分の子供が順位を争う姿を見守ることの間には、ある重要な違いがある。それは親としての緊張感だ。チャンピオンシップを争うプレッシャーを感じているかと尋ねられたジャックは、驚くほどあっさりと「うん」と答えたのだ。その一言に、父と子が直面しているチャレンジが集約されたと言えるだろう。ジャックは選手権で首位に立つほど真剣にレースに取り組んでいるが、まだわずか9歳であり、この年齢では、レースは結果と同じくらい楽しむことが重要であるべきだ。

　ウォルフは、そうした視点を保ち続けることは必ずしも簡単なことではないと認めた。

「適切なバランスを見つけることが重要だ。なぜなら、当然親として感情的になってしまうからだ」

「しかし彼はまだ9歳だし、たくさんの小さな子供たちがいる。正しくバランスを取ることが必要であり、我々もそう努めている。時にはうまくいかないこともあるが」

「難しい場合もあるし、彼も今日、いくつか難しい場面があった。最終的にはうまくいくだろう。どんな小さな失敗も将来への学びになる」

　このことは、子供のスポーツの試合を見守ったことのある親なら誰もが共感できる状況かもしれない。ウォルフの場合は、レースにおける激しい感情の起伏に対処するという点において、他の多くの親よりもはるかに豊富な経験を持っているが、そうした経験があっても、ウォルフはメルセデスの代表ではなく、親としての顔が前面に出てしまう瞬間があることを受け入れている。したがって、ウォルフにとっての最優先事項は、ジャックをできるだけ早く次なる偉大なカートレーサーに育て上げることではなく、彼がその過程を本当に楽しめるようにすることだ。

　激しい競争が繰り広げられるジュニアカートの世界でステップアップを目指す子供を持つ親に対し、どんなアドバイスを送るかと問われたウォルフの答えは、清々しいほどにシンプルなものだった。

「ただ彼らに時間を与えることだ。彼らはまだ幼いので、カートを楽しませる。それが最も重要なことだ」

　ジャックは選手権のリーダーとしてシーズン最終戦に臨もうとしており、プレッシャーが高まっているかもしれない。ウォルフが関わり続ける限り、9歳の子供がただ純粋に、猛スピードでコースを周回することを楽しむ余地は十分にあるだろう。そしておそらく、その過程で父親の白髪を少しばかり増やすことにもなるかもしれない。