スーパーGT第4戦富士の現場を訪れているホンダ・レーシング（HRC）渡辺康治社長は、今季投入したニューマシン、ホンダHRCプレリュードGTの初ポール獲得、そして予選上位独占に喜びのコメントを残すとともに、F1アストンマーティンの先日のハンガリーGPの内容、そして次戦のオランダGPから投入される改良型ニューエンジンへの期待を語った。

　8月1日に富士スピードウェイで開催された『FUJI GT 300km RACE』の予選は、8号車ARTA MUGEN HRC PRELUDE-GTがポールポジションを獲得し、100号車STANLEY HRC PRELUDE-GTと17号車Astemo HRC PRELUDE-GTがこれに続き、ホンダ勢がトップ3を独占する結果に。さらに5番手と7番手にもプレリュードGTがつけ、全5台がトップ8入りを果たした。

　富士スピードウェイでのスーパーGT第4戦の予選後、ホンダ／HRCの渡辺社長が素直に喜びを表した。

「非常に心強い。正直に言ってうれしいですね。（第3戦マレーシアの開催延期によって空いた）このインターバルの期間に、HRC Sakuraのメンバーが本当に、やれる部分を細かく詰めてくれました」

「1チームだけではなく、ホンダ／HRC陣営全体のパフォーマンスが上がっているのが確認でき、非常に心強いですし今後の励みになります。まずはHRC Sakura、チームとドライバー、みんなに『ありがとう』と言いたいです。もちろん、本番は明日の決勝ですので、明日も頑張ります」

　プレリュードGTはニューマシンとして今季GT500クラスにデビューしたものの、2戦を終えてポディウム獲得はなく最高位は前戦富士での5位に留まっていた。今回の予選でライバルを圧倒したスピードを決勝でも活かし、結果につなげることができるのか、注目したいところだ。

?アストンマーティンF1のニューシャシーの感想とニューエンジン

　スーパーGTの話題に続いて、先週末のF1ハンガリーGPでホンダ製パワーユニット（PU）を搭載するアストンマーティンF1が、今シーズン初めて予選Q1を突破したことについて聞くと、渡辺社長は「アストンマーティンとのパートナーシップがどんどん良くなっている」と笑顔を見せた。

　フェルナンド・アロンソとランス・ストロールを擁するアストンマーティンは、7月24〜26日にハンガロリンクで開催された第11戦ハンガリーGPに向け、今季のマシン『AMR26』のシャシーに大規模なアップデートを投入。そのアップデート箇所はノーズやフロア、前後ウイング、サスペンションなど大小あわせて計16点にもおよんだ。

　その甲斐あり、予選ではアロンソが16番手でQ1を突破し、アストンマーティン・ホンダとして初めてQ2進出を果たしている。また、決勝では20番手からスタートしたストロールが13位、アロンソも14位と2台揃ってグリッドより順位を上げてフィニッシュしてみせた。

　振動問題などを抱えシーズン開幕時から厳しい戦いを強いられてきたなか、ハンガリーGPで見られた進歩について渡辺社長は、「サーキットの特性もありますし」と前置きをしたうえで次のように語った。

「アストンマーティンとのパートナーシップがどんどん良くなってきています。お互いにクルマ1台分、全体としてどうやってパフォーマンスを上げていくか、そのためにどういった目標設定をして、どういうトライをしていこうか、みたいなところがきちんと共有できていると思います」

　ハンガリーでのシャシー側のアップデートに続き、次戦オランダGPではアップデートを加えた新仕様のホンダ製PU／エンジンが登場予定だ。このアップデート版PUは、先月29日にハンガロリンクで行われたフィルミングデー走行にてコースデビューを終えている。

「ハンガリーではシャシー中心にアップデートをしていただきました。次のザントフォールト（オランダGPの開催サーキット）は、パワーユニット中心のアップデートというかたちですが、何かを変えるときにどちらか一方だけ（で開発を進める）ということはなく、必ず一緒になっていくわけです」と渡辺社長。

「そういう意味では、我々は、次回ザントフォールトに向けてしっかり結果を出せるようにしたいと思っています」