夏休み前の最後の1戦となったF1第11戦ハンガリーGPで、優勝争いをしているトップチームにも負けないほど注目を集めていたのが、コンストラクターズ選手権10位のアストンマーティンだった。

　その理由は、トップチームにも負けないほどの大規模なアップデートを投入したからだ。たとえば、ハンガリーGPで今シーズン初優勝したマクラーレンはトップチームで最多となる5つのアップデートを投入していたが、アストンマーティンはその3倍以上となる16点ものアップデートをハンガロリンクに持ち込んだ。

　その内容は、ノーズ（アストンマーティンAMR26のアップデート（写真1）／1）、フロントウイング（写真1／2）、フロントウイング翼端板（写真1／3）、フロントコーナー（写真1／4）、サイドポッドインレット（写真1／5）、リヤウイング（写真1／8）、フロアフェンスアストンマーティンAMR26のアップデート（写真2／10）、フロアエッジ、ディフューザー、エンジンカバー（写真2／12）、フロアボディ（写真2／13）、クーリングルーバー（写真2／14）、リヤサスペンション、リヤコーナー、ビームウイング、リヤウイング翼端板（写真2／15）となっている。

　これだけでも目を見張るのだが、アストンマーティンは国際自動車連盟（FIA）が発表していない部分にも改良の手を加えていた。サイドミラーを支えるステーのデザインを一新（写真1／6）。ベルギーGPまであったコクピット脇の垂直のフェンスがハンガリーGPではなくなっていた（写真1／7）。またフロントウイング翼端板の外側に付いているカナードのデザインも変更されていた（写真2／9）。

　モノコックは新しくなっていないため、正確にはBスペックとは呼べないものの、空力的にはベルギーGPまでとは似て非なるものとなったという意味では、AMR26Bと呼んでもいいほどの大変更だった。

　なぜ、このような大変更を施さなければならなかったのか。その答えは横からの写真（写真2）に写し出されている。ベルギーGPまでの車体に施されていたリヤの車高が持ち上がった高いレーキ角がBスペックでは、ほぼ水平にまでなくなっていた。レーキ角はそのマシンの空力特性を左右する大きな要素。そのレーキ角の角度を大きく変えたBスペックはAMR26とはまったくキャラクターが異なるマシンとなった。そのためには、ノーズからリヤウイングまでの空力パーツを一新する必要があったのだと考えられる。

　そのパフォーマンスは予選でフェルナンド・アロンソが今シーズン初めてQ2へ進出したことでも大きく向上していたことがわかる。予選Q1のトップとの差をアロンソのタイムで比較すると、スペインGPで3.190秒（+4.22%）だった差が、ハンガリーGPでは1.849秒（+2.36%）まで短縮している。タイムにして1.341秒、改善率にして1.86％の性能向上を果たした。

　空力以外にも軽量化もパフォーマンスアップに大きく貢献。ベルギーGPまではキャデラックに対して予選で2秒以上後れていたのに対して、ハンガリーGPの予選ではキャデラック勢だけでなく、ウイリアムズ勢とハースの1台も上回った。

　チーム代表兼マネージング・テクニカル・パートナーを務めるエイドリアン・ニューウェイはこう語る。

「今回のアップグレードにより、非常に心強い第一歩を踏み出したことは明らかだ。この進歩は、シルバーストーンにあるキャンパスで仕事しているスタッフをはじめ、チーム全員が懸命に努力した結果だ」

「もうひとつの明るい材料は、パフォーマンスがシミュレーションと一致していたことだ。アップデートしたシミュレーションツールと実走データとの間に良好な相関関係が見られたことは力強い。これは、短期的にも長期的にも、我々が正しい開発の道筋を進んでいることを強く示唆している。今日得られた貴重な知見により、夏休み明けのザントフォールト（オランダGP）でもさらなるアップグレード投入したい。それがうまくいけば、強力な基盤を築くことができるはずだ」

　アストンマーティンのBスペック投入で、第2集団の勢力図は大きく様変わりしそうだ。