今季唯一の新人ドライバーであるアービッド・リンドブラッド（レーシングブルズ）が、2026年F1第10戦ベルギーGPの予選で自己最高位となる7番グリッドを獲得した。ランド・ノリス（マクラーレン）や、アイザック・ハジャー（レッドブル）のグリッド降格ペナルティにも助けられたとはいえ、トップ4チームの一角をF1参戦1年目の新人が崩したことは大きく評価していい。

　リンドブラッドはQ1、Q2でも6番手と、完全に上位勢を食う速さを見せていた。一方チームメイトのリアム・ローソン（レーシングブルズ）はリンドブラッドに0.491秒秒差をつけられ、11番手でQ2落ちを喫した。ただしこれについては、2台の仕様違いを考慮すべきだろう。

　今回レーシングブルズはコーク／エンジンカバー、ロールフープ、フロントコーナー、リヤウイングにアップデートを投入した。しかし小型化された新型のロールフープは、1台分しか用意できなかった。そのため、「前戦イギリスGPで予選上位だった方に改良版を与えることにした」と、チーム代表のアラン・パーメインは金曜会見で説明した。そのイギリスGPの予選はリンドブラッドが9番手、ローソンが10番手という結果となり、ベルギーGPでのフルアップデートは新人リンドブラッドだけが享受することになった。

　それにしても0.491秒というのは、かなりの大差である。今週末は初日から全セッションでリンドブラッドがローソンを凌ぎ、予選直前のフリー走行3回目でも0.5秒以上の差がついている。それらを見る限り、今回のアップデートは十分に“当たり”だったといえそうだ。

　今季のローソンは成績の上下が激しかった去年までとは一転、予選でもレースでも安定した結果を残している。ここまで9戦中7回の入賞で、選手権は暫定10位。リンドブラッドに対しても、予選は6勝3敗と勝ち越し。レースは7勝2敗で、ほぼ倍のポイントを稼いでいる。

　とはいえリンドブラッドの成長は著しく、一発の速さもレースペースもローソンに迫りつつある。ここ数戦はレース中にチームメイトバトルを繰り広げることも珍しくなく、第8戦オーストリアGPではリンドブラッドがチームの指示を無視してローソンを追い抜き、険悪な空気になったこともあった。

　ローソンがリンドブラッドを、脅威と感じていることは間違いない。そして、たとえ仕様違いとはいえ、チームメイトに0.491秒差という大敗にローソンはさぞ忸怩（じくじ）たる思いだろう。

（取材・文　柴田久仁夫）