1年間で20以上の開催国を訪れる2026年シーズンのFIA F1世界選手権。グランプリを開催するサーキットは、F1が選手権として初めて開催された1950年からカレンダーに名を連ね続ける伝統あるサーキットから、比較的新しい市街地コースまで、さまざまな歴史やキャラクターを持っている。そんなサーキットをひとつずつ紹介していくこの連載の8回目に扱うのは、モンテカルロ市街地コースだ。

────────────────────────────────

■サーキットの基本データ

・名称：モンテカルロ市街地コース
・全長：3.337km
・コーナー数：19
・ラップレコード：1分12秒909（2021年　ルイス・ハミルトン／メルセデスAMG・ペトロナス・フォーミュラワン・チーム

　モナコGPの歴史は、F1世界選手権が始まる1950年よりも前の1929年から続いている。フランスのル・マン24時間レース（1923年初開催）、アメリカのインディ500（1911年初開催）と並んで世界三大レースのひとつに数えられているモナコGP。「モナコの1勝は、ほかのレースの3勝分の価値がある」と言われるほど、特別なグランプリである。

　モナコGPの舞台となるモンテカルロ市街地サーキットは、その名の通り、モナコの市街地にある一般道を利用して作られた特別コース。近年、モナコ以外にも市街地コースと呼ばれるサーキットが増えたが、モナコほど特殊なレイアウトを持つコースはない。全長3.337kmはF1のカレンダーの中で最も短い。さらにそのなかに19ものコーナーが存在するため、曲がりくねっている。

　そのため、モナコではオーバーテイクはほぼ不可能と言われる。1992年にはトップを独走していたナイジェル・マンセル（ウイリアムズ）がタイヤに違和感を覚えて緊急ピットインして2番手に後退した後、代わってトップに立ったアイルトン・セナ（マクラーレン）とF1史に残る大バトルを展開。新品のタイヤを履いたマンセルはラップタイムが数秒速かったにも関わらず、最後までセナを抜くことができなかった。

　そのセナは1992年の勝利を含めて通算6勝をモナコで記録。これはF1史上最多で、これに続くのがグラハム・ヒルとミハエル・シューマッハーの5回。彼らはモナコ・マイスターという特別な称号で呼ばれている。

　モナコで勝つためには、スタートポジションを決める予選結果がどのグランプリよりも重要になる。そのため、過去には予選アタックを巡って、さまざまな事件が発生した。そのなかでも最も世間を騒がせたのは2006年のミハエル・シューマッハー（フェラーリ）の『ラスカス停車』だろう。

　予選Q3の1回目のアタックを終えて暫定ポールポジションの座に立っていたシューマッハーは、2回目のアタックで最終コーナーのひとつ手前のラスカス・コーナーを曲がりきれずに停車して立ち往生。その区間にはイエローフラッグが出されたため、後続のドライバーたちは減速を余儀なくされ、シューマッハーがポールポジションを手にした。予選後、スチュワード（審議委員）は審議を開始し、8時間以上もの協議を経て、シューマッハーに過失があったと結論づけ、ポールポジション取り消しの裁定が下りた。

　モナコは高速コーナーがなく、タイヤの消耗が激しくないことから、ピットストップは1回が常套作戦。そのため、レース展開が単調になることが多く、国際自動車連盟（FIA）は昨年、2回ピットストップを義務付けた。しかし、抜きにくいコースレイアウトを逆手にとって、意図的にペースを抑えることでチームメイトを有利にする戦略が生まれた。レーシングブルズなどのいくつかのチームは、チームメイトより後方を走るドライバーに後続集団を足止めさせるように指示して、前方を走るチームメイトにピットストップロスを上回る十分なマージンを与えたのだった。結局、ピットストップを多くしても、エキサイティングにはならなかったことで、このルールは1年で廃止された。

　電動化が進んだ2026年のF1。モナコという伝統的なコースで今年どんなドラマを演出するのだろうか。