F1第3戦オーストラリアGPのスタート直後の1コーナーでジョージ・ラッセル（メルセデス）に先を越され、さらに3コーナーでルイス・ハミルトン（メルセデス）にインを差されて1周目に3番手に後退したマックス・フェルスタッペン（レッドブル）。しかし、フェルスタッペンとレッドブルに焦りはなかった。それはオーストラリアGPの舞台であるアルバートパーク・サーキットにはDRSゾーンが4カ所設けられていたからだ。

　DRSはリヤウイングのフラップが開くことで空気抵抗が減り、前車とのスピード差を生じさせてオーバーテイクを促進させる目的で導入されているシステムだ。

　通常であれば、作動させると時速15kmから20kmほどに増加するDRSだが、レッドブルのRB19のDRSは作動させると約30kmスピードアップする。そのメカニズムは明らかにされていないが、リヤウイングそのもののデザインだけでなく、リヤウイングの下にあるビームウイング、そしてディフューザーの形状と車高が関係していると考えられている。

　しかし、この日のフェルスタッペンはDRSが稼働可能となるはずの3周目以降もなかなかメルセデス勢をオーバーテイクすることができなかった。それは1周目にシャルル・ルクレール（フェラーリ）がコースアウトしてセーフティカーが導入されたため、DRSの開始が遅れたことと、メルセデス勢が1-2体制でランデブー走行していたことが関係していると思われる。フェルスタッペンが追うハミルトンもラッセルの背後でDRSを使用していたため、速度差が生まれにくかった。

　そのメルセデスの1-2体制はアレクサンダー・アルボン（ウイリアムズ）のクラッシュによってセーフティカーが導入されたタイミングでラッセルがピットインしたことで崩れた。その後、レースは赤旗となり、10周目に再開。DRSが使用可能となった12周目のバックストレートで単独走行していたハミルトンを難なくパスして、トップを奪い返した。

　こうなると、レースはフェルスタッペンの独壇場。その後、再び赤旗が出され、フェルスタッペンが築いたマージンは消えたが、しっかりと再スタートを決めたフェルスタッペンは首位の座を堅持。3度目の赤旗によって、最後はセーフティカーランの隊列のままチェッカーフラッグを受け、結果的にポール・トゥ・ウインを飾った。

　オーストラリアGPでの勝利はフェルスタッペンにとって初めてとなっただけでなく、レッドブルにとっても2011年以来の美酒。その12年前にF1が導入したのが、このDRSだった。あれから12年、進化させたDRSを身につけたレッドブルの強力な加速は衰えることを知らない。

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