2021年シーズンの角田裕毅（アルファタウリ・ホンダ）の予選最高位は、第9戦オーストリアGPの7番手だ。それに次ぐ成績は、第6戦アゼルバイジャンGPと第8戦シュタイアーマルクGPの予選8番手だ。今回のF1第20戦カタールGPで、角田は今シーズン7回目のQ3進出を決め、Q3で8番手のタイムを記録した。しかし、週末全般の内容を考えると、第9戦オーストリアGPの7番手を上回る、今シーズンこれまででベストな戦い方を行っていると言っていい。

　まず、予選8番手という速さを予選だけでなく、週末を通して安定して披露できている点だ。

　オーストリアGPでは1回目のフリー走行で5番手を記録した後、フリー走行2回目は6番手だったものの、土曜日のフリー走行3回目は12番手と少しアップ＆ダウンが大きい状態で予選で7番手に食い込んでみせた。

　それが今回のカタールGPでは初日1回目のフリー走行を5番手で発進した後、2回目は7番手、そして土曜日のフリー走行3回目でも10番手と、すべてのフリー走行でトップ10内を維持して予選に臨んだ。

　そして、予選でもQ1は7番手、Q2も7番手とここでも常時トップ10内のスピードを維持して、Q3に進出した。

　Q1とQ2でそれぞれ2セットずつ新品のソフトタイヤを使い、Q3に進出した段階で新品のソフトタイヤが1セットしか残っていなかったため、Q3の1回目のアタックはユーズドのソフトタイヤでのアタックとなった。それでも、角田は1分22秒150と、それまでの自己ベストである1分22秒058（Q2の1回目）に次ぐタイムをマークしていた。

　ちなみにQ3の1回目をユーズドのソフトタイヤでアタックしたのは角田以外に3人いたが、その4人のなかで角田はエステバン・オコン（アルピーヌ）、セバスチャン・ベッテル（アストンマーティン）より速く、ランド・ノリス（マクラーレン）に次ぐ速さを披露していた。

　新品のソフトタイヤを履いての最後のアタックでは、セクター1、2と区間自己ベストを更新。セクター3で区間自己ベストの27.737秒（Q2の1回目）には及ばなかったが、27.895秒としっかりとラップをまとめて、1ラップで自己ベストを更新し、Q3の1回目ポジションをキープして、予選8番手を獲得した。

　じつは、コンストラクターズ選手権で5位争いをしているアルピーヌのオコンが最後のアタックで1回目の角田のタイムを上回っていた。最後のアタックで「完璧ではなかったものの、自分なりに攻めた」という角田。もし、その攻めが少しでも足りなかったり、あるいは攻めすぎてミスしていれば、予選8番手は守ることができなかった。

　2日間、安定していただげなく、攻め抜いた角田。今シーズンここまで、最高の週末を送っている。その調子を日曜日も維持することができれば、今シーズン最高の週末になることは間違いない。

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