2021年F1第9戦オーストリアGPで、予選自己最高位である7番手を獲得した角田裕毅（アルファタウリ・ホンダ）。今回は予選後のペナルティもなく、スターティンググリッドも自己最高位の7番手。しかも、舞台は1週間前に11番手スタートから10位入賞した本人も「好きなコース」と明言しているレッドブルリンク。2週連続入賞はかなり高い可能性で達成されると思われた。

　スタート前、ホンダF1の山本雅史マネージングディレクター、レッドブルのクリスチャン・ホーナー代表、そしてアルファタウリのジョナサン・エドルズ（チーフレースエンジニア）とグータッチして、コクピットに乗り込んだ角田。しかし、「ポイントが最大の目標」という角田のレースは、ふたつの誤算によって、もろくも崩れ去ってしまった。

　まず、最初の誤算はピットインだった。12周目に1回目のピットインをする際、角田がピットエントリーへ通じる白線をまたいで、外側から進入してしまった。通常走行するドライバーはコース内であれば、白線に関係なく走行できるが、ピットインするドライバーは白線から先は常に白線の内側を走行してピットエントリーへ向かわなければならない。角田はこのルールを犯してしまった。これにより、レース審議委員会から5秒タイムペナルティを科された。

　ミスは続いた。この日のアルファタウリはふたりとも2回ストップ作戦を敷いており、角田は51周目に2回目のピットストップを行うが、このときも白線をまたいでピットインしてしまった。これで角田は再び5秒タイムペナルティをくらい、ポイント圏外へ脱落した。

　だが、このペナルティがなくとも、この日角田がポイントを獲得するのは難しかったかもしれない。それがふたつ目の誤算だった。

「白線を切った件についてですけど、先週も今週のフリー走行でも僕は同じようにピットインしていたのに、急になんでという感じです。そもそも5秒ペナルティがなくてもポイントは獲れていませんでしたし、ペースが悪すぎたので、それがなぜなのか分析します」

　考えられる原因は、自信を持って臨んだ2ストップ作戦が機能しなかったことだ。じつはフリー走行3回目から予選にかけて角田とチームはマシンのセッティングを変えていた。

「じつは正直、（フリー走行3回目を終えた時点では）予選でQ3に進出できるかどうかという状況だったんです。それでセッティングを変えました」（角田）

　このセッティング変更によって、予選はフリー走行よりもよくなったが、日曜日のロングランでペースが上がりにくいマシンに変わってしまったのかもしれない。

　またはQ3に進出しても、ソフトタイヤでスタートするということ自体が、誤った戦略だったのかもしれない。その証拠に、アルファタウリと同様、アストンマーティンの2台もQ3に進出したものの、ソフトタイヤでスタートして、ポイント圏外でフィニッシュしていたからだ。

　この日、ソフトでスタートしたのはアルファタウリとアストンマーティンの4台のみ。また、この日のレースで入賞した10人のうち、アルファタウリと同じ2ストップは3台のみで、7台が1ストップだった。アルファタウリの戦略は王道ではなかった。

　なぜ、アルファタウリはギャンブルとも思えるソフトでスタートして2ストップするという戦略を採ったのか。それはアストンマーティンの存在だろう。

　レースが期待外れに終わったものの、アルファタウリの車両パフォーマンス担当チーフエンジニアを務めるクラウディオ・バレストリは、次のように語っている。

「コンストラクターズ選手権上でライバルあるアストンマーティンよりも多くのポイントを得たことはとてもポジティブだ」

　もしかしたら、アストンマーティンを意識したことが誤算の始まりだったのかもしれない。

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