2020年F1第16戦サクヒールGPで、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）陽性となって欠場したルイス・ハミルトンに代わり、メルセデスから出場することになったジョージ・ラッセル。どんな走りを披露するのか注目されたが、いきなりフリー走行1回目と2回目でトップに立ち初日から魅せた。

　土曜日の予選でも好調な走りを維持していたものの、チームメイトのバルテリ・ボッタスが一日の長を生かして逆転。トップの座をラッセルから奪ってポールポジションを獲得した。しかし、ラッセルがすでにメルセデスのマシンからしっかりとスピードを引き出すことに成功していることは間違いない。

　そうなると注目すべきはレースだ。というのも、ラッセルはデビューからここまで35戦、レースではいまだノーポイントが続いているからだ。

　そこで、レースに向けてロングランを行った初日フリー走行2回目のラッセルのロングランタイムを検証してみたい。ラッセルがフリー走行2回目で行ったロングランは2回。1回目はソフトタイヤで2回目はハードタイヤだ。

■ラッセル（ソフト）

1周目　アウトラップ
2周目　58秒491
3周目　58秒594
4周目　58秒364
5周目　59秒272
6周目　59秒536（抹消）
7周目　59秒623
8周目　1分00秒255
9周目　インラップ

■ラッセル（ハード）

1周目　アウトラップ
2周目　1分28秒861
3周目　58秒422
4周目　58秒195
5周目　58秒528
6周目　58秒272
7周目　58秒446
8周目　58秒262（抹消）
9周目　58秒363
10周目　58秒584
11周目　1分02秒835
12周目　58秒175
13周目　58秒244（抹消）
14周目　58秒044
15周目　58秒318
16周目　58秒156
17周目　1分02秒683
18周目　58秒416
19周目　1分03秒180
20周目　インラップ

　続いて、チームメイトのボッタスのロングランタイムを見てみよう。ボッタスもラッセル同様、ソフトとハードでロングランを行っている。

■ボッタス（ソフト）

1周目　アウトラップ
2周目　57秒947
3周目　58秒413
4周目　58秒317
5周目　58秒879
6周目　58秒458
7周目　58秒813
8周目　58秒614
9周目　59秒035
10周目　インラップ

■ボッタス（ハード）

1周目　アウトラップ
2周目　57秒802
3周目　58秒070
4周目　58秒321
5周目　58秒412
6周目　58秒388
7周目　1分07秒454
8周目　1分00秒573
9周目　58秒021
10周目　1分00秒582
11周目　58秒093
12周目　58秒476（抹消）
13周目　58秒628（抹消）
14周目　58秒628（抹消）
15周目　1分03秒868
16周目　58秒677
17周目　58秒461
18周目　1分09秒231
19周目　インラップ

　ふたりのロングランを比較すると、ソフトタイヤではボッタスのほうが安定している。

　ただし、ふたりの残りのタイヤはピレリから正式なリリースがまだ出ていないが、フリー走行3回目と予選Q1からQ3まですべて同じタイヤ戦略だったことを考えると、まったく同じセット数だと考えられる。

　そうなると、レースでのピットストップ戦略もほぼ同じで、ハードタイヤが1セットしかなく、ミディアムタイヤでスタートすることを考えると、ミディアム〜ハード〜ミディアムとなることはほぼ間違いない。ということは、メルセデスがレースでソフトタイヤを使用することはなく、ラッセルはソフトでのロングランの劣勢をレースで被ることはないと考えていい。

　では、ハードタイヤでのロングランはどうか？

　ラッセルは15周を走行してデグラデーション（劣化）の値はほぼゼロ。これに対してボッタスは、15周走行してデグラデーション（劣化）の値は0.4秒。つまり、ハードでのロングランはラッセルのほうが安定していた。

　したがって、予選2番手のラッセルにもレースで逆転できる可能性はまだ十分残っている。もしラッセルが優勝すれば、初入賞で初優勝という快挙となる。

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