アウディF1チームのCEO兼チーム代表であるマッティア・ビノットが、同チームの将来のドライバー候補としてカルロス・サインツとオスカー・ピアストリを挙げる報道についてコメントを求められ、現ラインアップのニコ・ヒュルケンベルグとガブリエル・ボルトレートに満足していると強調した。

　サインツは、2024年、フェラーリがルイス・ハミルトンとの契約を決めた後、アウディと交渉を行ったが、ウイリアムズ行きを選んだ。加入初年度に2回の表彰台を獲得したサインツだが、2026年にウイリアムズは苦戦。それに伴い、サインツがウイリアムズから離脱するのではないかとの推測が持ち上がっている。

　ピアストリについては、実際には近い将来にアウディに加入する可能性は低そうだ。現在ピアストリはマクラーレンと来季以降にわたる契約を結んでおり、チームCEOザク・ブラウンもドライバー交代はないと明言している。それでもマクラーレンにマックス・フェルスタッペンが加入するかもしれないといううわさは根強く、その場合は、ピアストリが動かざるを得ないと考えられている。

■速いドライバーふたりに満足

　ビノットは、現在アウディで走るヒュルケンベルグとボルトレートのペアを変更するつもりはないと明言した。

「私自身は新聞の記事をあまり読まないので、この話はあなた方から聞いた」と、ビノットはこの憶測について尋ねられた際、オランダのウェブサイト『RacingNews365』に語った。

「カルロスのことはよく知っている。彼をアウディと結びつけるのはある意味で容易であるし、自然なことだ。しかし、私に言えるのは、現在のラインアップに非常に満足しているということだけだ」

　ヒュルケンベルグは長年にわたってF1で培った豊富な経験を持ち、一方のボルトレートは将来有望な若手ドライバーのひとりであり、経験と若さのバランスという点で魅力的な組み合わせだ。しかしビノットは、それとは別の見方をしているという。

「ガブリエルとニコについて話すとき、私がよく耳にするのは、ひとりは経験豊富なドライバー、ひとりは若いドライバーという良い組み合わせだという話だ」とビノットは説明した。

「しかし、私は彼らを違った見方で評価している。2人とも非常に速いドライバーなのだ。2人とも速いドライバーであることを、私はうれしく思っている。だからこそ我々は良いラインアップを手にしているといえるのだ」

■「ドライバーのうわさが出ること自体は喜ばしいこと」

　ビノットはこうした憶測そのものを特に問題視していないようだ。むしろ、アウディと結びつけられるドライバーの名前が増えていることを、メーカーの野心的なプロジェクトが次第に高い評価を得始めている証拠だと捉えている。

「他のドライバーたちの名前が我々のチームと結びつけられているという事実については、非常にうれしく思っている。それは、我々のプロジェクトの信頼性が高まっていることを示しているからだ」とビノットは語った。

「いつか我々が競争力を持つようになるという外部からの見方が、もはや単なる噂ではなく、事実になりつつあることを示している」