モンツァ・サーキットで開催された2026年F1第13戦イタリアGPは、19番グリッドスタートのアンドレア・キミ・アントネッリ（メルセデス）が今季7勝目／通算7勝目、そして母国グランプリ初優勝を飾りました。

　今回は代役2戦目で今季初入賞を果たした角田裕毅（レーシングブルズ）の仕事ぶり、バーチャル・セーフティカー（VSC）導入により明暗分かれたメルセデス勢のタイヤ戦略、予選日の主役となったアルピーヌの速さの要因などについて、元F1ドライバーでホンダ／HRCの若手育成を担当する中野信治氏が独自の視点で振り返ります。

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　まず、今回のイタリアGPでも裕毅がレーシングブルズから代役参戦することになり、決勝を10位で終えてチームに貴重な1ポイントを持ち帰りました。オランダGPを経ての代役2戦目だったため、今年のレーシングブルズのクルマに対する理解もかなり深まった状態での参戦となり、レースウイークを通じて終始落ち着いて仕事を進めることができていたように見えました。

　予選はクルマのトラブル（編注：チームは原因を発表していない）もあり、17番手でQ1敗退となりました。どのようなトラブルだったのかはわかりませんが、トラブルがなければアービッド・リンドブラッド（レーシングブルズ）と同等のタイム（予選Q3進出／10番手）を出すことはできていたと思います。タイムだけを見れば、裕毅はセクター1（主にストレート区間）で0.5秒以上失っていましたが、そこ以外では近いセクタータイムでした。トラブルを抱えながらも、クルマのポテンシャルを引き出そうと試みていたように思います。

　決勝は非常に巧みなタイヤマネジメントを見せ、強いレース運びでした。とはいえ、流れが裕毅に向いていたというわけでもありませんでした。スタートでハードタイヤを履きましたが、シャルル・ルクレール（フェラーリ）のクラッシュに伴う序盤の赤旗導入時にミディアムタイヤに交換。残り約50周をミディアムタイヤで走り切ることになりました。

　チームメイトのリンドブラッドはミディアムタイヤでスタートし、赤旗中にハードタイヤに履き替えています。そのリンドブラッドが8位となりましたが、タイヤの差を考えればミディアムタイヤを最後まで持たせて10位となった裕毅は上出来の結果が出せたのではないでしょうか。

　その裕毅は次戦スペインGPでも代役参戦することが発表されました。新設コース『マドリンク』での初開催となるため、コースを習熟するスピードが速いドライバーが有利になるでしょう。また、半市街地コースながら、ターン3からターン4までの長いストレートに加え、セクター2〜3は中高速コーナーもあり、チームによってはクルマの特性が合わずに苦労するところもありそうですが、レーシングブルズのクルマは合っている方だと感じます。

　裕毅はコースを習熟するスピードが非常に速いドライバーでもあるので、誰もが実戦が初めてというコースでの戦いは裕毅にとってポジティブな流れを作りやすいのではないかと思い、大きなチャンスになる可能性もあると期待しています。

　おそらく、ウォールに囲まれた半市街地コースかつ中高速レイアウトの『マドリンク』での戦いは大いに荒れます。速さに加えて、レースを生き残ることができれば、ベスト・オブ・ザ・レスト（トップ4チーム以外の最上位）でのポイント獲得というシンプルな目標に留まらず、さらに上位でのポイント獲得も不可能ではないでしょう。裕毅の代役3戦目は、そんな期待を抱かせる一戦です。

■新品タイヤがなかったラッセル。VSC中にタイヤを替えたアントネッリ

　イタリアGPのレースを振り返ると、今回はやはりアントネッリの19番グリッドからの母国グランプリ初優勝が、本当に素晴らしかったですね。ただ、決して予想外の勝利だったということもなく、トップ争いには絡んでくるだろうとは予想していました。レース後半に、ジョージ・ラッセル（メルセデス）とのポジション争いのなかで、ターン2のターマックが剥がれた部分の砂利に乗ってコースを飛び出した場面はヒヤッとしましたが、そこ以外は危なげなく、大きなリスクを冒すこともなく、確実に順位を上げました。

　メルセデスのクルマ、そしてパワーユニット（PU）はポテンシャルが非常に高いというアドバンテージはありましたが、それでも落ち着いてレースを進め、バーチャル・セーフティカー（VSC）導入で新品のミディアムタイヤに履き替えると、首位を走るラッセルとの間合いを縮め、母国のファンの前で勝利を掴みました。

　VSC中のアントネッリのタイヤ交換がどれだけ優勝に寄与したか、VSC中のタイヤ交換がなくとも勝てたかは定かではありません。ただ、ラッセルはスタート前の時点で新品タイヤはハードが1セット、ミディアムが1セットしかなく、決勝をミディアムタイヤでスタートすると、赤旗中にハードタイヤに履き替えました。なので、ラッセルはVSC中にタイヤを替えようにも、新品タイヤがありませんでした。

　メルセデスも、ラッセルにタイヤが残されていれば、VSC中にラッセルのタイヤも交換したと思います。2位に終わったラッセルが決勝後にあまり不満を口にしなかったのも、アントネッリと同じ新品ミディアムが残されていなかったことをわかっていたからでしょう。結果的にはVSC中に新品ミディアムタイヤに替えるという選択が正解でしたが、VSC導入の段階でそれが正解だという確信を持つことは難しいです。そのため、ラッセルをステイさせ、アントネッリと戦略をわけたメルセデスの判断は理にかなっていた感じます。

■土曜日の主役。アルピーヌ＆ガスリー最速の要因とは