1年間で20以上の開催国を訪れる2026年シーズンのFIA F1世界選手権。グランプリを開催するサーキットは、F1が選手権として初めて開催された1950年からカレンダーに名を連ね続ける伝統あるサーキットから、比較的新しい市街地コースまで、さまざまな歴史やキャラクターを持っている。そんなサーキットをひとつずつ紹介していくこの連載の12回目に扱うのは、スパ・フランコルシャン・サーキットだ。

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■サーキットの基本データ

・名称：スパ・フランコルシャン・サーキット
・全長：7.004km
・コーナー数：19
・ラップレコード：1分44秒701（2024年　セルジオ・ペレス／オラクル・レッドブル・レーシング）

　スパ・フランコルシャン・サーキットは、ベルギーのアルデンヌ地方にある世界屈指の難コースであり、多くのドライバーから称賛される最高のコースだ。

　一般には『スパ』と呼ばれているが、サーキットの最寄りの村は『フランコルシャン村』で、スパはフランコルシャン村から約10km離れた温泉リゾート都市だ。

　スパ・フランコルシャン・サーキットの特徴は、自然の地形を活かしたコースレイアウト。1970年まではフランコルシャン村とマルメディ村、そしてスタブロー村を結ぶ、全長14kmという超ロングコースで、その村の名前は全長約7kmのコースとなった現在もコーナー名に残っている。

　スパといえば、最大斜度が約25度の急勾配の上り坂が有名で、そこを『オー・ルージュ』と言われることが多い。だが、正確にはその坂は『ラディオン』（フランス語のRaidillon＝急な上り坂）で、オー・ルージュはラディオンの入口となる右〜左コーナーだ。オー・ルージュという名前は、コーナーの下に流れている小川の川底が鉄分を多く含んだ水によって赤く濁っていることから、フランス語で『オー（水）・ルージュ（赤）』と名付けられた。

　山間部を走るコースではしばしば急変する『スパ・ウェザー』と呼ばれる天候にレースが翻弄され、マシンの性能だけでなくドライバーのピットインの判断と雨でのテクニックが問われる。1960年代にはフライング・スコットと呼ばれたジム・クラークが4連勝し、80年代から90年代にかけてはアイルトン・セナが5勝を挙げ、セナ亡き後はミハエル・シューマッハーが6勝し、スパ・マイスター（職人）の名を継承した。

　現役で最も多くの勝利を挙げているのはルイス・ハミルトン（フェラーリ）で5勝。不思議なのは、フェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）がスパで勝っていないこと。4人いる現役王者のなかで、スパ未勝利の王者はアロンソとランド・ノリス（マクラーレン）だ。

　高速コーナーが多いスパだが、スタート直後の1コーナーはヘアピン状になっており、レースではしばしば波乱が発生している。1998年には雨のなかでのスタートということもあり、1コーナーを通過した後の下り坂で12台が絡むF1史上最大とも言える多重クラッシュが発生した。

　また、2012年のベルギーGPでは小林可夢偉（ザウバー）が予選で自己最高の2番手につけ、日本人初のフロントロウを獲得したものの、スタート直後にロマン・グロージャン（ロータス）とルイス・ハミルトン（当時マクラーレン）の接触に端を発した多重クラッシュに巻き込まれてしまい最後尾まで後退し、日本人ファンにとって意気消沈したレースとなった。

　ホンダにとってもスパは忘れられない場所だ。2023年のベルギーGPでホンダのパワーユニットを搭載したレッドブルのマックス・フェルスタッペンが優勝し、レッドブルとともに開幕12連勝を果たして、1988年にマクラーレン・ホンダが作った開幕11連勝というF1での開幕からの最長連勝記録を更新したからだ。ホンダはその後、オランダGPとイタリアGPも連勝し、記録を『14』に伸ばしている。

　現在、アストンマーティンにパワーユニットを供給するホンダはここまで入賞1回と苦しい戦いを強いられている。ホンダはオランダGPで新エンジンを投入する予定。アストンマーティンのアップデートも次戦ハンガリーGPだ。このベルギーGPは苦戦が予想される。それでも、折原伸太郎（HRCトラックサイドゼネラルマネージャー兼チーフエンジニア）は言う。

「オランダGPでの新エンジン投入まで残り2レースとなるなか、現行スペックで得られるデータや経験を最大限蓄積することも重要です。ここで得られた知見は、今後新PUを使用するサーキットのなかでも、モンツァのようなロングストレートを持つコースで活かしていきます」

　セナとフェルスタッペンという名王者とともに栄光を手にしたスパは、ホンダにとって今後を見据えた重要な1戦になるだろう。