今年も7月28日（火）・29日（水）に富士スピードウェイで開催されるTGRハースF1チームのTPC（Testing of Previous Cars／旧型車テスト）に、スーパーフォーミュラやスーパーGTで活躍中の坪井翔と福住仁嶺がドライバーとして起用されることが、先日発表された。

　特に注目を集めているのが福住仁嶺の初起用。5月のスーパーフォーミュラ第5戦鈴鹿で優勝したことも絡んでいるが、加地雅哉TGRグローバルモータースポーツディレクターによると、以前からTPCのドライバーとして福住の名前は挙がっていたようだ。

「もともと彼のポテンシャルが非常に高いことはわかっていました。正直いうと『どこかでテストしたいね』という話は、内々にはしていたんです」と加地ディレクター。

「とは言っても、なかなかそのチャンスを簡単に作れるわけじゃないですし、（TPC起用のためには）結果も必要だというところもあって、そのタイミングがどこかなと探っていたところに、スーパーフォーミュラの優勝という結果がありました。 本人は『ご褒美が欲しい』というふうに言っていましたけど、こちらとしては、いろいろなものがピタッとハマった感じです。モリゾウさんも『いいんじゃないか』ということでしたし、小松（礼雄／TGRハースF1チームのチーム代表）さんもすごくポジティブだったので。本当に、そういうものが上手に重なったというのが今回のきっかけですね」

　福住はもともとホンダ系のドライバーとして活躍してきたが、2024年にトヨタへ移籍し、今年で3シーズン目となる。特にスーパーフォーミュラでは優勝に手が届きそうで届かないレースもあったが、加地ディレクターは彼のポテンシャルを高く評価している。

「元々ポテンシャルはすごく高いドライバーだったというふうに思っていましたので、驚きは特にないというか、しっかり実力を出して、それが結果に結びついてきているということだと思います」

「ただ、モータースポーツはチームスポーツですから、ドライバーだけで勝てるわけではないですが、そこがしっかり噛み合ってきて、結果も出てきているという点では、正直期待通りの状況だというふうに思っております。見ている限りパフォーマンスは、多分まだまだ磨きがかかるだろうなというように見えますので、今後楽しみだなと思っていますね」

　今回のTPCの参加ドライバーには、ハースでリザーブドライバーを務める平川亮や、FIA F2を戦う宮田莉朋の名前はない。それについて加地ディレクターは「多くはスケジュールの問題」と説明。しっかりと事前準備をした上でTPCに臨ませたいという点では、ふたりともそのスケジュールに余裕はなかったようだ。

　昨年も盛況だった富士スピードウェイでのハースF1チームのTPC。改めて、2回目の開催が実現したことで加地ディレクターは「本当にありがたいと思いますし、本当に小松さんがこういう機会を大事にして『日本のファンにF1をもっと身近に感じてほしい』、『モータースポーツが文化になるようにやっていきましょう』ということが、小松さんとモリゾウさんの間でしっかり一致しています。それをまた今年もできることはすごくありがたいなと思います。会場となる富士スピードウェイも含めてみなさんに感謝しています」とコメント。

　昨年とは違うラインアップとなった富士スピードウェイでのハースF1のTPCではあるが、国内で活躍するふたりのドライバーの走りを含めて、どういったテストになるのか、目が離せない。