2026年F1第8戦オーストリアGPの予選は、Q3の終盤に起きたクラッシュ時に出された黄旗を巡って、ちょっとした混乱が起きた。最後のタイムアタックでフェラーリのルイス・ハミルトンとシャルル・ルクレールが立て続けにトップタイムを更新し、暫定でフロントロウを独占した。

　マクラーレン勢2台のタイムが伸びず、残るはマックス・フェルスタッペン（レッドブル）とメルセデス勢2台の3人だけとなった。メルセデス勢2台の前でタイムアタックを行っていたフェルスタッペンだったが、9コーナーでマシンにトラブルを抱えスピン。コースアウトしてバリアにクラッシュする。

　ここでレースコントロールは9コーナーに黄旗を出す。フェルスタッペンの次にタイムアタックを行っていたアンドレア・キミ・アントネッリ（メルセデス）は黄旗区間で大きく減速し、自己ベストを更新できないまま予選を終了。フェラーリのガレージでもスタッフたちが自チームのフロントロウ独占を信じて喜びを分かち合っていた。

　ところが、一番最後にタイムアタックを行っていたジョージ・ラッセル（メルセデス）が暫定ポールポジションにいたルクレールのタイムを更新。1分6秒113を記録して、逆転でポールポジションを獲得した。

　なぜ、ラッセルは黄旗が出ていたにも関わらず、自己ベストを更新でき、かつペナルティの対象にもならずにポールポジションを獲得することができたのか？

　まず、黄旗が振られた場合のルールをおさらいしよう。レース中の旗に関する決まりは『国際モータースポーツ競技規則 付則Ｈ項』の第2章の2.5.5『マーシャルポストで使用される信号』のなかに記されている。黄旗はその中のb）にあり、「黄旗には2通りの意味をもってドライバーに表示される」と書かれている。

▼シングルイエロー（黄旗1本振動）
「速度を落とし、追い越しをしないこと。進路変更する準備をせよ。コース脇、あるいはコース上の一部に危険箇所がある。ドライバーがスピードを落としたことが明らかでなければならない。これは、ドライバーが、手前で制動したこと、および／またはそのセクターで速度を著しく落とすことを意味する」

▼ダブルイエロー（黄旗2本振動）
「速度を大幅に落とし、追い越しをしないこと。進路変更する、あるいは停止する準備をせよ。コースが全面的または部分的に塞がれているような危険箇所がある。またはマーシャルがコース上あるいは脇で作業中である。フリー走行および予選中は、ドライバーが有意義なラップタイムを達成しようとしていないことが明らかでなければならない。これは、ドライバーが当該ラップを放棄するべきであることを意味する（次のラップで走路が十分片付いている場合がありうるので、ピットへ入らなければならないことを意味するものではない）」

　フェルスタッペンがクラッシュした直後に出されていたのは、シングルイエローだった。その後、ダブルイエローとなったが、メルセデスの2台が通過したときはシングルイエローだった。つまり、ドライバーは当該区間で減速する必要はあったものの、タイムアタックを中止する必要はなかった。

　では、「ドライバーがスピードを落としたことが明らかでなければならない」というのは、どれくらいの減速なのか？　これは通常のラップよりもわずかにアクセルをオフしたことがテレメトリーのデータで提示できればいいことになっている。

　似たようなケースは2012年の日本GPの予選でも起きていた。Q3の最後のアタックでキミ・ライコネン（ロータス）がスプーンでスピンし、コースアウトした。ここでレースコントロールはシングルイエローを提示。直後にタイムアタックを行っていた小林可夢偉（ザウバー）は、ペナルティを避けるため、その区間でDRSとKERSを使用して自己ベストを更新しない処置をとったものの、自己ベストは更新して予選4番手となった。

　したがって、オーストリアGPの予選でラッセルがとった行動に問題はなかった。では、シングルイエローが妥当だったのか？　この判断には少し疑問が残る。というのも、前述の通り、レースコントロールはまずシングルイエローを提示したものの、直後にダブルイエローに変更していたからだ。市街地コースであれば、誰かがクラッシュすれば躊躇することなく、ただちにダブルイエローを出せたのだろうが、レッドブルリンクの9コーナーは外側に広いランオフエリアがあるため、状況を確認するまでに時間を要したのかもしれない。

　ほかのスポーツであれば、何かあればプレーを止めてビデオ判定できるが、コース上を複数のマシンが走行しているモータースポーツでは時を止めることができない。それがモータースポーツの難しさであり、そういう状況も含めて、それがモータースポーツなのである。オーストリアGPの状況はまさにそうだった。