1年間で20以上の開催国を訪れる2026年シーズンのFIA F1世界選手権。グランプリを開催するサーキットは、F1が選手権として初めて開催された1950年からカレンダーに名を連ね続ける伝統あるサーキットから、比較的新しい市街地コースまで、さまざまな歴史やキャラクターを持っている。そんなサーキットをひとつずつ紹介していくこの連載の9回目に扱うのは、バルセロナ-カタロニア・サーキットだ。

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■サーキットの基本データ

・名称：バルセロナ-カタロニア・サーキット
・全長：4.657km
・コーナー数：14
・ラップレコード：1分15秒743（2025年　オスカー・ピアストリ／マクラーレン・フォーミュラ1チーム）

　2026年からF1スペインGPの開催契約がマドリード市に新設される『マドリング』に移ったため、昨年までバルセロナ-カタロニア・サーキット（通称バルセロナ）で開催されてきたスペインGPは、2026年から『バルセロナ・カタルーニャ・グランプリ』の名称で開催されることになった。また、2027年以降の開催については、ベルギーGPと隔年開催で2032年までの契約が結ばれた。

　カタロニア・サーキットの最大の特徴は、14個あるコーナーがバランスよく配置されていること。低速はターン5、10のふたつ、中速はターン1、2、4、6、7、8、11、12の8つ、そして高速はターン3、9、13、14の4つだ。

　さらに全長4.657kmとさほど長くないなかで起伏があるため、同じ速度域のコーナーでもマシンバランスが変わりやすく、空力性能だけでなく、車体のメカニカルな性能が問われるコース設計となっている。そのため、1990年代から多くのチームがここでテストを重ねており、チームにとっては走行データが蓄積されている、いわゆる“勝手を知っている”サーキットとなっている。

　コースの勝手を知っているのはエンジニアだけではない。ドライバーたちも下部カテゴリーからこのコースで多くのレースを行っているため、各チームがルーキードライバー枠で年間4回（各シートにつき年2回）の起用義務を消化するには絶好のチャンス。この週末もルーキードライバー枠で、すでに6人の若手がフリー走行1回に出場することが発表されている。

　データがそろっていることでセットアップを外すチームは少なく、マシンの戦闘力が正しく反映されやすいことから、番狂せが起きにくい。したがって、カタロニア・サーキットでは速いマシンとドライバーがポールポジションからスタートし、レースでも混乱に巻き込まれることなく、そのまま優勝するケースが多い。

　そのため、スペインGPでは昨年まで9年連続でフロントロウからウイナーが誕生しており、2列目以下からの優勝はメルセデス勢同士がクラッシュして、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）が史上最年少で優勝した2016年まで遡らなければならない。

　また、ここで優勝したチームは、約77%（35回中27回）の確率でコンストラクターズ選手権を制している（例外は1991年、96年、2000年、05年、12年、13年、16年、24年）。

　チャンピオンになるために最初に真価が問われる場所──それがカタロニア・サーキットである。