2年ぶりの開催となったF1アメリカGP。決勝当日は例年以上に気温が上がり、バンピーな路面と相まって厳しいレースになることが予想された。アメリカGP前半を無線とともに振り返る。

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　決勝当日は午後になると晴れ渡り、気温は30度近くまで上がった。南東の風も前日の予選時以上に強い。グリッドに着く前のレコノサンスラップを終えた角田裕毅（アルファタウリ・ホンダ）が、マシンの印象を担当エンジニアのマッティア・スピニに伝えた。

角田：FP2で予想した通り、ちょっとアンダーステアが強いね。追い風の影響もあると思う。ターン6が特にひどい。セクター3は大丈夫だ
スピニ：ターン11のブレーキングに注意しろ
角田：そうだね。ちょっと攻めすぎた

　セルジオ・ペレス（レッドブル・ホンダ）はレコノサンスラップ中から、ドリンクシステムにトラブルが出ていた

ヒュー・バード：ドリンクをテストしろ
ペレス：ドリンクの漏れが止まらない。バラクラバ（耐火マスク）を替えないと。びしょびしょだよ

　しかしトラブルは解消されず、ペレスは「僕のキャリアで一番ハードなレース」を戦うことになる。

　スタート直後、ニコラス・ラティフィ（ウイリアムズ）とランス・ストロール（アストンマーティン）が接触、ラティフィはフロントウイングを壊してしまう。

ストロール：後ろからぶつけられた。ダメージをチェックしてくれ
ラティフィ：ハースにサンドイッチされた！　ウイングにダメージだ

　その前方ではエステバン・オコン（アルピーヌ）もフロントウイングにダメージを負っていた。

ジョシュ・ペケット：フロントウイングにダメージがある。感じないか？
オコン：いや、感じないね。大丈夫だよ

　しかしオコンは結局3周目にピットイン、フロントウイングを交換、最後尾まで落ちてしまう。

　一方上位勢では、ルイス・ハミルトン（メルセデス）がスタートで首位を奪ったものの、3周目前後には早くもタイヤが垂れてきているようだった。

フェルスタッペン：彼のスライドがひどいぞ！

　1秒以内の差をキープするマックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）を、ハミルトンは振り切ることができない。　

ハミルトン：彼の方が速い
ピーター・ボニントン：わかった

　しかしハミルトンに接近しすぎて周回した影響もあったのか、8周目あたりからフェルスタッペンのタイヤもタレ始めていた。

フェルスタッペン：タイヤがすごく熱くなっていて、僕らはそんなに速くない

　フェルスタッペンはアンダーカットを狙って、予定よりはるかに早い10周目にピットに向かった。メルセデス陣営にしてみれば、ハミルトンのピットインをできるだけ遅らせて、首位をキープする戦略が定石だ。フェルスタッペンもそこは十分警戒しており、チームにこんなメッセージを送った。
　
フェルスタッペン：チェコと（協力して）、ハミルトンがこれ以上走り続けないようしてくれ！

　11周目の時点で、首位ハミルトンと2番手ペレスの差は5秒余り。ペレスがアンダーカットを狙って12周目にピットインしたことで、ハミルトンも次周にピットに向かわざるをえなかった。これでフェルスタッペンが首位に立った。

　直後の14周目、すぐ前を走る角田を追い立てていたピエール・ガスリー（アルファタウリ・ホンダ）が、緊急にピットに入っていった。

ガスリー：問題がある。マシン後方だ
ピエール・アムラン：リヤサスペンションだ。ボックスだ

　ガスリーはそのままリタイア。アルファタウリの期待は、角田ひとりにかかることになった。

　エスケープゾーンが広く、ほとんどがアスファルト舗装されているCOTAでは、コースからはみ出しながらのオーバーテイクが頻発した。

リカルド・アダミ：レースディレクターから指示が来た。1周目のターン12の追い抜きで、ランドに順位を戻さないといけない
カルロス・サインツ：いやだよ。ターン16でリカルドに譲ってるし

　結局、順位の変更はなく、カルロス・サインツ（フェラーリ）へのお咎めもなかった。一方16周目のキミ･ライコネン（アルファロメオ）とのバトルでは、フェルナンド・アロンソ（アルピーヌ）があからさまな不平を漏らした。

アロンソ：ライコネンがターン1でアウトから抜いて行った。ポジションを返してほしい

　しかしそれから2周経っても、チームから返事はない。

アロンソ：早く順位を返してくれ。何を調査してるんだ！
カレル・ルース：今、見てるところだ
アロンソ：何も見ることなんてないだろう！

　しかしライコネンのオーバーテイクは問題ないとされ、アロンソの順位挽回はかなわなかった。すると今度はライコネンのチームメイト、アントニオ・ジョビナッツィ（アルファロメオ）を20周目のターン12でオーバーテイク。しかし大きくコースオフしてしまう。
　
アロンソ：よし、やったね！

　アロンソは大満足だが、抜かれたジョビナッツィはあからさまな不満を漏らした。

ジョビナッツィ：おいおい、なんだよ、あれは！

　アルピーヌのスポーティングディレクター、アラン・パーマメインだろうか、FIAのマイケル・マシとこんなやりとりを交わしていた。

パーメイン：マイケル、アウト側から行ったんだったら、コースオフしながら抜くのはいいよね？
マシ：いや、コース外での追い抜きはできない
アルピーヌ：でもライコネンは、それをやったんだよ
マシ：わかった
アルピーヌ：じゃあ、いいんだね？
マシ：いや、だめだ
アルピーヌ：ライコネンにはいいのか？
マシ：いや、誰でもダメだ

　それを受けてチームはアロンソに、順位を譲れと指示した。

ルース：ジョビナッツィに順位を譲るんだ。でないと、5秒ペナルティを受けてしまう

　渋々順位を下げたアロンソ。しかしこれであきらめるはずもなく、ジョビナッツィに果敢に仕掛けていく。24周目にはターン12でインを刺して前に出かけたが、ジョビナッツィはアウト側にはみ出しながら11番手を死守した。しかし今度はジョビナッツィに非があると判断された。
　
ベッカー：順位をもどすんだ
ジョビナッツィ：あいつが僕を押し出したんだ
ベッカー：いいから戻すんだ

　今回のレースは特に、コースをはみ出してのオーバーテイクについて、微妙な判定が多いように思えた。エスケープゾーンがグラベルだったら、ドライバーたちもコースから出ることなく、オーバーテイクを仕掛けるのだろうが。

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（2）に続く

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