3月14日から16日にオーストラリアのメルボルンで行われる2025年シーズンのF1開幕戦オーストラリアGPに向けて、レーシングブルズの角田裕毅とアイザック・ハジャーがコメントを発表した。

　2025年型マシンのカラーリングを発表する合同ローンチイベント『F1 75』や、バーレーンでのプレシーズンテストを経て、いよいよ2025年のF1が開幕する。F1で5年目のシーズンを迎える角田は、テストを総合14番手という順位で終えたが、有益なデータを集められたと有意義なテストだったことを明かしている。

　開幕戦を前に、角田はすでにオーストラリアに入っており、シーズンのスタートをに向けて気持ちをリセットすることができたとコメントした。

「先週の土曜日にオーストラリアに到着し、ビーチの近くの家で数日過ごしました。トレーニング、リラックス、タイムゾーンへの適応、時差ぼけの解消、暑さへの適応などをしながら過ごしました。今年の初めの週末は暑くなりそうですからね」

「短いけれど楽しい休暇で、オーストラリアでの時間を楽しみました。みんなフレンドリーで、朝食も素晴らしかったです。僕は屋外にいるのが好きですが、ハイキングにぴったりのところがたくさんあるので、シーズンの本格的な開始前に気持ちをリセットするのに最高の場所でした」

「今は、過去によい週末を過ごしたアルバートパークのコースに挑戦する準備ができていると感じていますから、最初のレースで力強い結果を出すことを期待していますし、そうなれば今後に向けて前向きな気持ちとエネルギーが湧いてくると思います」

　一方チームメイトの新人ハジャーにとっては、オーストラリアGPが初めてのF1でのレースになる。デビューレースを前に冬の間にはトレーニングを重ね、シミュレーターでの十分に準備をしてきたと、ハジャーは意気込みを語った。

「初めてのF1レースのために、オーストラリアまで行くことにとても興奮している。長い間、僕はこの瞬間を待ち望んでいた。金曜日にコースに出て、自分たちの状況を確認するのが本当に楽しみだ」

「体力面では、カタールでのトレーニングキャンプを含め、この準備のために冬の間一生懸命トレーニングをしてきたので、準備ができていると感じている。バーレーンのテスト中も本当によい感じだった。僕たちのチームの準備は、シミュレーターに十分な時間を費やして順調に進んでいるし、テストもとてもスムーズだったので、僕は完全に用意ができているよ」

■施設の移転はスムーズに進むも「やるべきことは多い」と代表

　レーシングブルズでは先日、テクニカルディレクターのジョディ・エギントンがチームを離れレッドブル・アドバンスド・テクノロジーズに移籍することが発表された。またイギリスにある拠点に関しても最新施設への移転が行われ、新シーズンに向けて動きがあった。

　チーム代表を務めるローレン・メキースは、施設の移転はスムーズに進んだものの、まだまだやるべきことは多いと語った。

「前回メルボルンでシーズンが開幕したのは2020年だったが、実際はそうはならなかった。レースは中止となり、世界はパンデミックという恐ろしい結果に直面した。しかし、あの世界的な災害の真っ只中で、F1とそのチームは回復力、粘り強さ、適応力を発揮し、スタッフの安全を確保しながらイベントを開催する方法を見つけた最初のスポーツのひとつとなった。こうした資質は、新たな24レースのシーズンに向けて準備を行う際に役立つだろう」

「冬の間、我々はイタリアとイギリスの両本拠地で、可能な限りの準備を整えるために全力を尽くしてきた。古いビスターの施設からミルトンキーンズの最先端施設への移転はスムーズに進み、サクヒールでのテストによって多くのことを評価することができた。これは過去数カ月間の多大な努力の証だ」

「しかし今年のこの時点において、目指すレベルに到達するためにやるべきことがまだ数多くあることを我々は理解している。バーレーンの異例の寒さと雨の天候により、チーム間の序列がどうなるか知ることは非常に困難だ」

　またメキースは、ルーキーのハジャーについて「速いドライバー」だと評価しており、またチームリーダーとなる角田に関してもいっそうの期待をしていると述べた。

「ルーキーとともにシーズンをスタートすることは、このチームのDNAの一部だ。これまでのところ、アイザックは速いドライバーであると同時に飲み込みも早いことを証明している。彼は、昨シーズンを通して我々全員に感銘を与えた裕毅から多くのことを学ぶだろうし、彼からさらに多くのことがもたらされると私は確信している」