Mercedes

　1月末、バルセロナで行われた2026年F1マシンのシェイクダウン。公式には非公開とされたこのテストで何が起きていたのか、スペイン在住のフリーライター、アレックス・ガルシアが現地で得た情報をもとに分析する。

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　私がまだ学生だった頃、バルセロナ周辺の冬はずっと寒かったと記憶している。1月や2月には氷点下になることも珍しくなく、数年に一度は雪も降った。不思議なことに、この地域で最後に雪を見たのは、私がバルセロナ・カタロニア・サーキットにいた時だった。

　それは2018年のことで、F1プレシーズンテストとしては珍しい雪景色が見られた。あれから時は流れ、今は2026年。ここ数年は暖かい冬が続いていたが、今回は驚くほど寒く、雨も多い冬となった。

　一方、F1はさらに“冬の時代”に突入したようで、新レギュレーションマシンのいわゆる「シェイクダウン」期間中は、外部に対して徹底的に情報を隠そうとしていた。各チームが1日に公開できる写真は、マシン3枚、チーム風景3枚までという制限まで設けられていたほどだ。ジョージ・オーウェルの『1984』を彷彿とさせるような話だが、現代のテクノロジーの前では完全な情報統制など不可能に近い。1月26日から30日にかけて、地元のスペインメディアは大いに盛り上がった。