2025年F1第24戦アブダビGPのフリー走行1回目に、マネーグラム・ハースF1チームからリザーブドライバーの平川亮が参加した。平川がフリー走行でハースのマシンのステアリングを握ったのはこれが4回目だが、アルピーヌに所属していた際に第3戦日本GPでフリー走行に参加したのを含めると、通算では5回目になる。走行後、平川は1年前に初めてフリー走行を走った時との比較や、レギュラードライバーになるための課題などについて語った。

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──1年ぶりのアブダビですね？

平川亮（以下、平川）：「そうですね、1年前の金曜日は違うチームで走りました。その後ポストシーズンテストも走っていたので、（コースに対する）経験はあり、前回FP1を走ったメキシコシティGPとは違って、余裕を持ってセッションをスタートできたかなと思います。セッション中のクルマのバランス変化もよくわかりましたし、クルマの改善点など、いいフィードバックができたと思います」

──無線でバウンシングを訴えていましたが、どんな感じだったのですか？

平川：「低速コーナー、特にシケインで酷かったです。今回、2台でセットアップが違っていて、僕の方のセットアップが原因ではないかと、セッション後に話し合っていました。バウンシングを消すには足回りを軟らかくしたり、車高を上げたりするので、FP2へ向けてどうするのかを話し合っていました」

──昨年はコンストラクターズ選手権のタイトルを賭けて臨むマクラーレンの一員としてプレッシャーがあったと思いますが、今年のハースもコンストラクターズ選手権7〜9位争いをアストンマーティン、キック・ザウバーと繰り広げていました。プレッシャーはありましたか？

平川：「去年のアブダビGPのFP1は、初めてのF1公式セッションだったので、何もわからない状態でした。今年はアブダビGP前までにFP1だけで4回走り、そのほかにTPC（Testing of Previous Cars／2年落ちのマシンでのテスト）もやっていたので、経験もあり、準備という面でも万全でした。だから、去年よりもクルマの限界を引き出せる走りができたと思います」

──アブダビGP開幕前に、角田裕毅（レッドブル）選手が2026年のシートを失うというニュースがレッドブルから発表され、日本のファンは大きく落胆しています。そのニュースを平川選手はどのように受け止めていますか？

平川：「アブダビGP開幕前には、TOYOTA GAZOO Racing（TGR）が2026年からハースのタイトルスポンサーになるというニュースもありました。自分もそこに関わっている一員なので、（F1のシート獲得の）チャンスは増えるのかなと思っています。でも、結局は最後は自分のパフォーマンス次第。F1ですから、簡単ではないこともわかっていますが、いまのところステップ・バイ・ステップで課題はクリアしてきているので、（F1のシートに）確実に近づいていると思っています」

──さらにフジテレビがF1の日本国内における独占オールライツ契約を締結し、国内における放送および配信に関する権利を独占したというニュースも入ってきました。11年ぶりに地上波での放送も復活するそうですが、それについてどんな感想がありますか？

平川：「僕も地上波でF1を見て育った世代。F1が身近な存在になることは、とてもいいニュースとして受け止めています。そのF1に最も近いところにいるので、これからも頑張りたいと思います」

──レギュラードライバーになるための課題は何ですか？

平川：「最終的にはチームが僕を選んでくれるかどうかだと思います。チームに僕を起用しようと思ってもらうために、僕にできることはFP1でしっかりと仕事をすることです」

──2026年に向けては？

平川：「まだ発表はしていないので（12月5日時点）」

──1年を振り返って、どうでしたか？

平川：「だいぶF1という世界に慣れたかなと思います。昨年は、テレビで見てきた人たちと一緒に走るので多少気を使いましたが、今回はそんなこともありませんでした。今シーズンは別のチーム（アルピーヌ／日本GP）も含めて5回、FP1を走りましたが、最後はいい形でまとめられたと思います。チャンスを与えくれたハースには感謝しています。一番よかったFP1は（チームメイトのピエール・ガスリーを上回った）鈴鹿です。アブダビGPはその次によかったセッションだったと思います」