日本時間11月23日に行われた2025年F1第22戦ラスベガスGPの決勝レースは、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）が逆転勝利を飾った。しかしそれ以上に印象的だったのが、アンドレア・キミ・アントネッリ（メルセデス）の5位入賞だった。

　前日のウエット路面の予選を17番手で終えたアントネッリは「グリップがぜんぜんなくて、最後はロックさせてしまった」と、7月のベルギーGP以来となる、今季3度目のQ1落ちを振り返った。

　決勝レースではただひとり、ソフトタイヤ（レッド／C5）でのスタートを選択する。序盤に少しでも順位を上げる戦略だったが、その気持ちが強すぎたのか、ジャンプスタートで5秒ペナルティを科されてしまう。リプレイ映像ではシグナル消灯前に動いたようには見えず、アントネッリ本人も「え？　どういうこと？」と無線で訊き直すほど微妙な違反だった。

　スタート直後、前方ではランス・ストロール（アストンマーティン）、ガブリエル・ボルトレート（キック・ザウバー）らの多重クラッシュが発生。アントネッリはターン1で大きくアウト側にはみ出しながら、事故を回避。13番手まで順位を上げた。

　ところがアントネッリはバーチャル・セーフティカー（VSC)が入った2周目、早々にピットに向かいハードタイヤ（ホワイト／C3）に履き替えた。マシンにダメージがあったようには見えず、VSCを利用しての早めのタイヤ交換だったようだ。実際、タイムロスを最小限に抑えたことで、15番手でコースに復帰した。

　そこから目の覚めるようなペースで周回を重ねたアントネッリは、ミディアムタイヤ（イエロー／C4）スタートの上位勢がピットインする間、21周目には10番手に。わずか4周後の25周目には、6番手まで順位を上げた。コース上でのオーバーテイクはフランコ・コラピント（アルピーヌ）。エステバン・オコン（ハース）の2台だけだったが、いくらハードタイヤとはいえ、デグラデーション性能劣化は周回のたびに進んでいたはず。

　それでもアントネッリのペースは衰えるどころか、速さを増していった。折り返し点の25周目以降は1分35秒前半を刻み続け、31周目には4番手に。40周目には1分34秒台に突入し、毎周のように自己ベストを更新し続けた。

　レース終盤は背後に迫るオスカー・ピアストリ（マクラーレン）、シャルル・ルクレール（フェラーリ）との戦いとなった。36周目以降は1秒以内のDRS圏内でずっと追われ続け、0.2秒まで迫られることもあったが、アントネッリはストレート立ち上がりで引き離す走りで、巧みにかわし続けた。

　43周目、この時点で7番手カルロス・サインツとの差は4.8秒。5秒ペナルティを加算すると、7位に終わることになる。アントネッリはここからさらにペースを上げ、1分34秒台前半のタイムを連発。カルロス・サインツ（ウイリアムズ）との差を5秒以上に広げると、チェッカー3周前の48周目には1分33秒998の自己ベストを叩き出した。実にフェルスタッペン、ランド・ノリス（マクラーレン）に次ぐ、総合3番目のタイムだった。それも46周を走ったハードタイヤで、である。

　その上、チェッカーを受けた時には6番手ルクレールの差も5秒19まで広げることに成功し、アントネッリは5位入賞を果たしたのだった。

　前戦サンパウロGPでの、フェルスタッペンを抑え切っての2位表彰台も、とんでもなく素晴らしいレースだった。しかし今回は、それを凌ぐ走りだった。そしてアントネッリのベストレースは、間違いなくこれが最後ではないだろう。