長年F1を取材しているベテランジャーナリスト、ルイス・バスコンセロス氏が、全20人のドライバーのグランプリウイークエンドの戦いを詳細にチェック、独自の視点でそれぞれを10段階で評価し、ベスト5のドライバーを選出した。今回は日本GPの週末を振り返る。

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　鈴鹿はマシンとドライバーの特性を際立たせるサーキットであるため、最も優れた組み合わせがベストのパフォーマンスを発揮するのは驚くことではない。

【2024年F1第4戦日本GP　ベスト5ドライバー】

■評価　10／10：前戦リタイアの悔しさを晴らしたフェルスタッペン

マックス・フェルスタッペン（レッドブル）：予選1番手／決勝1位

　オーストラリアで不運なリタイアを喫したマックス・フェルスタッペン（レッドブル）は、当然のことながら、再びトップに立つことを目指して日本に臨んだ。RB20の初期セットアップが好みに合わず、アンダーステアが強すぎ、少し難しいスタートを切ったが、いつもどおり、セットアップは予選前にうまく調整され、最終的には週末全体を支配することができた。予選でのセルジオ・ペレスとの差が通常よりも小さかったことから、フェルスタッペンの本来のペースはもっと速いだろうことが予想され、実際にそれが決勝で証明された。フェルスタッペンはスタートからフィニッシュまでリードし、ファステストラップの追加ポイントも獲得している。

■評価　9／10：ミスなくレースをコントロールした角田裕毅

カルロス・サインツ（フェラーリ）：予選4番手／決勝3位
フェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）：予選5番手／決勝6位
角田裕毅（RB）：予選10番手／決勝10位

　カルロス・サインツ（フェラーリ）は、今シーズン、キャリア最高のスタートを切ったといえるだろう。今回もチームメイトより効率的な戦いをし、レッドブルに挑んだ唯一のドライバーとなった。SF-24の1ラップペースは期待を下回ったため、予選でサインツはランド・ノリスの下の4番手にとどまった。しかし、決勝ではフェラーリの方がタイヤマネジメントで優れており、戦略も良かったことで、サインツは最後のスティントでノリスや1ストップのシャルル・ルクレールの前に出て、今季3回目の表彰台を獲得した。

　フェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）は今回も、アストンマーティンのために孤軍奮闘、予選5番手、決勝6位という、期待を上回る結果を出した。週末を通して一切ミスを犯さず、決勝では最初から最後までオスカー・ピアストリを抑えきった。終盤には、ピアストリをDRS圏内に引きつけて、その後ろを走るジョージ・ラッセルが前に出ることを防いだ。より新しいタイヤを履いたラッセルは、まずピアストリ、その後アロンソを追い越すことを狙っていたが、アロンソはその動きを阻止し、6位の座を守り切った。

　角田裕毅（RB）は、今回も週末全体を通して素晴らしい走りを見せ、予選でもレースでも“ベスト・オブ・ザ・レスト”のポジションをつかんだ。予選ではランス・ストロールがQ1で敗退した後、Q3で上位5チーム以外のドライバーがつかむことが可能な唯一の枠を角田がつかんだ。レースでは一度もミスをすることがなかった。ザウバーのピットストップに時間がかかったため、バルテリ・ボッタスの前に出ることができ、そこからは良いペースを発揮しつつ、よくコントロールされたレースをし、RBに貴重なポイントを持ち帰った。

■評価　8／10：予選でレッドブルに近づいたノリス

ランド・ノリス（マクラーレン）：予選3番手／決勝5位

　昨年の日本GPと同様に、ランド・ノリス（マクラーレン）は、今年も非常に良い成績を収めた。ノリスと鈴鹿はとても相性が良いようだ。予選ではノリスはレッドブルに最も近づいたドライバーだったものの、レースではリスクのあるタイヤ選択をしたことで、フェラーリのふたりに先行されてしまった。状況を考えると彼に可能な最大の順位は5位で、ノリスはそのポジションをしっかりつかみ、有能なチームメイトをも上回った。

【ベスト6以下のドライバーとその戦い】

シャルル・ルクレール（フェラーリ）：予選8番手／決勝4位
＝評価　8／10：予選でもっと良い結果を出していれば、ペレスに対抗できたかもしれない。トップグループでは実質1回ストップを実行した唯一のドライバーであり、その戦略を完璧に機能させた。

セルジオ・ペレス（レッドブル）：予選2番手／決勝2位
＝評価　8／10：予選ではフェルスタッペンとほぼ同タイムを出したが、決勝ではチームメイトに近づくことができなかった。

ジョージ・ラッセル（メルセデス）：予選9番手／決勝7位
＝評価　8／10：決勝ではチームメイトより速さを発揮、最後の最後まで決して諦めず、ピアストリをオーバーテイクすることに成功した。

バルテリ・ボッタス（キック・ザウバー）：予選13番手／決勝14位
＝評価　7／10：角田の前を走っていたが、キック・ザウバーのピットストップの問題が完全に解決されてはいないため、今回も作業に時間がかかり、ポイント争いから脱落した。もっと良い結果がふさわしい走りをしていた。

ニコ・ヒュルケンベルグ（ハース）：予選12番手／決勝11位
＝評価　7／10：総じてチームメイトより速かったが、決勝リスタートでポジションを落とし、10位争いから脱落した。

オスカー・ピアストリ（マクラーレン）：予選6番手／決勝8位
＝評価　6／10：予選Q3に進出し、決勝で入賞したものの、チームメイトに匹敵するパフォーマンスではなく、最終ラップではポジションをひとつ落とした。

ルイス・ハミルトン（メルセデス）：予選7番手／決勝9位
＝評価　6／10：決勝リスタート時にルクレールと軽い接触が起きたことでマシンに小さなダメージを負い、ポジションを上げていくことができなかった。

ケビン・マグヌッセン（ハース）：予選18番手／決勝13位
＝評価　6／10：今回も予選で苦戦。しかし決勝では1ストップ戦略をうまく機能させた。

ダニエル・リカルド（RB）：予選11番手／決勝リタイア
＝評価　6／10：予選では良い仕事をした。しかし決勝スタート直後、アルボンがそばにいるのを見ておらず、それがアクシデントにつながった。

エステバン・オコン（アルピーヌ）：予選15番手／決勝15位
＝評価　5／10：今回もオコンはチームメイトより速かった。リスタートでピエール・ガスリーとの間に接触が起き、このインシデントがふたりのレースにダメージを与えた。

ランス・ストロール（アストンマーティン）：予選16番手／決勝12位
＝評価　5／10：予選では、恥ずかしいことにアロンソより0.77秒も遅かった。しかし決勝では比較的良い走りをした。

アレクサンダー・アルボン（ウイリアムズ）：予選14番手／決勝リタイア
＝評価　5／10：リカルドとのインシデントでアルボンは無実の被害者だった。彼にとって困難な週末は状況が好転することなく終わった。

ローガン・サージェント（ウイリアムズ）：予選19番手／決勝17位
＝評価　4／10：FP1で愚かなクラッシュを喫した。レースでは、コースオフもあったが、大きなマイナスにはならず、ある程度の埋め合わせはできたといえるかもしれない。

ピエール・ガスリー（アルピーヌ）：予選17番手／決勝16位
＝評価　4／10：予選で苦戦が続いている。オコンとの接触でダメージを負ったマシンと格闘、レースペースが悪化し、レース全体で苦労することになった。

周冠宇（キック・ザウバー）：予選20番手／決勝リタイア
＝評価　4／10：週末を通してボッタスにはかなわなかった。決勝では、最終的にパワートレインの問題でリタイアすることになった。