2年ぶりの開催となるF1カタールGP。前回は旧仕様マシンでのレースであり、グラウンドエフェクトでの挙動は未知数だ。さらに舗装は全面的に見直された。そしてスプリントフォーマットの今週末は、フリー走行1回だけで予選、レースに向けてのセッティングを決めなければならない。

　そんな状況に、ドライバーたちの反応はさまざまだった。2年前は何人ものドライバーがパンクチャーに見舞われた。そのうちのひとり、ピエール・ガスリー（アルピーヌ）は、高い縁石を警戒する。

Q：またパンクに見舞われるのではと心配していますか？
ガスリー：2021年のトラブルは、厳しいものだった。だから今回も、このかなり攻撃的な縁石から目を離さないようにしないとね。そのうちのいくつかは変更されたようだから、それほど心配していない。でも他のサーキットに比べて、ここの縁石は相変わらずチャレンジだよ。一方で2年前のアルピーヌは、2番手からスタートできたフェルナンド（・アロンソ）が表彰台に上ったし、エステバン（・オコン）もトップ5に入った。当然今年も、期待しているよ

　アロンソはこの時の3位入賞が、F1復帰後初めての表彰台だった。

Q：2年前に、復帰後初の表彰台を獲得。今もワクワクしていますか？
アロンソ：もちろんだ。運転していてとても楽しいコースだしね。F1マシンがいつもより、少しパワーアップしたように感じる。運転しながら、アドレナリンが出るんだ

Q：新世代マシンでは、フィーリングはどのように変わると思いますか？
アロンソ：もっといい感じになると期待しているよ。グラウンドエフェクトカーは高速コーナーが得意だしね。そしてスプリントフォーマットが、さらなるスパイスを加えてくれるだろう

Q：前戦の鈴鹿と、同じような展開になると思いますか？
アロンソ：そうだと思う。この週末に大きなアップグレードを持ち込むチームはいないようだし、サーキットの特性も鈴鹿とよく似ている。かなりの接戦になるんじゃないかな

　一方でセルジオ・ペレス（レッドブル）はシンガポールGPで8位、日本GPではリタイアと、悲惨な成績だった。

ペレス：アジアは僕にとって散々だった。でもそこから、多くのことを学んだ。今週末はもっといいポジションにいると期待しているよ

Q：鈴鹿のあと、どんなことをチームと話し合ったのでしょう？
ペレス：主にマシンのセットアップの方向性だね。いくつかプッシュしすぎてしまった部分もあったし、具体的にどこが悪かったのかも理解できた

　とはいえペレスの不振はアジア2戦以前にも、何度か起きていた。ペレス自身は、「スペインGPがターニングポイントだった」と語る。

Q：今シーズンはマシン開発の方向性が、自分のドライビングスタイルから少し離れてきたと、以前コメントしています。具体的に、それはいつだったのでしょう？
ペレス：バルセロナがターニングポイントだったように思う。バルセロナ以降、僕はクルマと格闘し、いくつかの不満を抱え始めるようになったね

　鈴鹿では、アロンソの「俺をライオンの餌食にするつもりか！」というチームのピットストップ戦略を批判する無線も話題になった。

Q：「ライオンの餌食」の無線について、もう少し説明してください。
アロンソ：全然大したことじゃないよ。僕は単純に、コース復帰後に渋滞に巻き込まれたと言っただけなんだ。君たちが聞くのは、あれだけだったかもしれない。でも僕らは週末がどうなるかについて、日曜の朝のミーティングでみっちり話し合う。スタート直前のグリッドでもね。そういうのを全部無視して、無線だけで僕たちのすべてを理解するのは不可能だよ

Q：他のみなさんも、無線でのやり取りをすべて聞かれ、文脈を無視されることにいらだちを覚えますか？
周冠宇：僕は問題ない。去年のモナコでトンネルでクラッシュしそうになって、「新しいパンツに履き替える必要がある！」って叫んだのが、かなり取り上げられたけどね（笑）。もちろん自分の発言には、いつも少し気をつけなければならない。でもそれは、みんな同じだから

ニコ・ヒュルケンベルグ：僕も同意見だ。おもしろいこと、価値のあることを言えば、それが世間に広まることはみんなわかっている。そして明らかに、僕たちはそれをコントロールできる。もちろんその場の雰囲気にのまれたり、感情的になったりして、つい悪い言葉を口にしてしまうこともある。でもそれだって、エンターテインメントの一部の要素になる

　アドレナリン全開で必死に戦っている最中の無線のやり取りを、後からあれこれ批判されるのでは、確かにたまったものではない。とはいえこれもファンを楽しませるひとつの要素だと、ドライバーたちは大人の対応だった。