2021年F1第22戦アブダビGP　ルイス・ハミルトン（メルセデス） 2021年F1第22戦アブダビGP　スタートシーン ルイス・ハミルトン（メルセデス） マックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ） カルロス・サインツJr.（フェラーリ） セルジオ・ペレス（レッドブル・ホンダ）＆ルイス・ハミルトン（メルセデス） セルジオ・ペレス（レッドブル・ホンダ）＆ルイス・ハミルトン（メルセデス） セルジオ・ペレス（レッドブル・ホンダ）＆ルイス・ハミルトン（メルセデス） セルジオ・ペレス（レッドブル・ホンダ）＆ルイス・ハミルトン（メルセデス）

　2021年シーズンのタイトル争いは、第22戦アブダビGPまでもつれ込んだ。マックス・フェルスタッペンとルイス・ハミルトンが同点で迎えた最終戦、先に1コーナーを抜けたのはハミルトンで、フェルスタッペンは追いかける展開となった。アブダビGP前半を無線とともに振り返る。

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　最終決戦となる第22戦アブダビGP。嵐の前の静けさというべきか、レース前のフォーメーションラップでのルイス・ハミルトン（メルセデス）とマックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）は、特にエキサイトしている感じではなかった。

ハミルトン：今日はちょっと涼しいコンディションだね

ジャンピエロ・ランビアーゼ：クルマに問題はないか
フェルスタッペン：すべてOKだ

そしてこのレースを最後に現役引退するキミ･ライコネン（アルファロメオ）。

シモン・ショータン（→ライコネン）：グッドラック、そして楽しんでくれ！

　だがスタートでフェルスタッペンが出遅れ、ハミルトンが先行したことで、レースは一気に白熱化した。抜き返そうと、ターン6のブレーキングでインに飛び込むフェルスタッペン。押し出された形のハミルトンは、首位のままコースに復帰した。互いに、自分の正しさを主張する。

フェルスタッペン：順位を戻さなきゃダメだろう！

ハミルトン：俺を押し出した
ピーター・ボニントン：その通りだ。そのままギャップを維持すればいい

「審議の必要なし」というレースディレクター、マイケル・マシの判断に、レッドブルのスポーティング・ディレクター、ジョナサン・ウィートリーが苦言を呈した。

ウィートリー：エイペックスでマックスが前だった
マシ：ハミルトンを押し出したということだ
ウィートリー：アドバンテージを得たんじゃないのか
マシ：戻った段階で、そこは戻している
ウィートリー：わかった

　納得の行かないフェルスタッペンを、ランビアーゼがなだめる。

ランビアーゼ：冷静になれ。ショートカットに関しては、審議はない
フェルスタッペン：信じられないよ

　ソフトでスタートしたフェルスタッペンは早くもタイヤが苦しくなり、ハミルトンにじりじりと差を広げられる展開だ。

フェルスタッペン：リヤタイヤがもう厳しい
ランビアーゼ：わかった

　スタート直後にバルテリ・ボッタス（メルセデス）を抜き去り、その後も安定した周回を重ねていた角田裕毅（アルファタウリ・ホンダ）も、12周目前後にリヤタイヤにオーバーヒートの症状が出てきた。

スピニ：裕毅、左リヤがちょっと厳しい。高速区間でプッシュしろ

　一方ランド・ノリス（マクラーレン）は、ギヤボックスに不具合が出ていた。

ウィル・ジョゼフ（→ノリス）：ギヤを失ってる。その問題が、そのまま続く恐れがある

　結果的にこれは、それほど深刻化はしなかったようだった。

　13周目、フェルスタッペンがピットイン。2秒1で交換作業を終えてコース復帰した。目の前に出てこられたシャルル・ルクレール（フェラーリ）は挙動を乱し、その隙に角田がオーバーテイクしたが、ルクレールがすぐに抜き返した。

　ハミルトンはすかさず次の周にピットに向かい、フェルスタッペンの5秒前でコースに戻った。

バード（→ペレス）：ハミルトンがピットした。プランA、いやプランBだ

　このスティントをできるだけ引っ張ってハミルトンを抑え、フェルスタッペンを側面援護する作戦だ。

　ハミルトンが最速タイムを出すのに対し、フェルスタッペンはすぐ前のカルロス・サインツ（フェラーリ）を抜きあぐね、挙動を乱してコースオフしたこともあって、18周目には両者の差は7秒まで広がった。ようやくオーバーテイクして3番手に上がるが、ハミルトンは暫定首位のセルジオ・ペレス（レッドブル・ホンダ）にみるみる近づいて行く。レッドブル・ホンダ陣営には、非常に厳しい展開だ。

　19周目、ハミルトンはペレスに2秒2まで迫り、逆にフェルスタッペンを8秒引き離した。

バード（→ペレス）：ギャップ2秒だ。なんとしても抑えるんだ

　しかし20周目、ハミルトンに裏ストレートでパスされてしまう。しかしペレスはターン6で逆転。ハミルトンはストレート立ち上がりで再度抜くが、ペレスはターン9のブレーキングでインを刺し抜き返した。21周目のターン1で並びかけるハミルトン。しかしペレスは譲らない。

ハミルトン：すごく危ないドライビングだ

　ぶつかれば終わってしまうハミルトンは、無理ができない。その間にフェルスタッペンが、2台の1秒後ろまで追い付いた。ハミルトンは21周目のターン6でようやく抜き去り、役目を負えたペレスはすかさずフェルスタッペンに順位を譲り、ピットへと向かった。

フェルスタッペン：チェコはレジェンドだ
ランビアーゼ：まちがいなくケモノだよ

　ペレスの必死の防御に、メルセデスのトト・ウォルフ代表が抗議した。

ウォルフ代表：あれは危険すぎる。警告を出してくれ
マシ：いや、トト。あくまでハードレーシングだ

　8秒のギャップが、1秒まで縮まったフェルスタッペン。しかし再び、その差は広がって行った。

　タイヤを交換して5番手でコース復帰したペレスが、今後の戦略を尋ねる。

ペレス：このまま最後まで走るのか
バード：マックスのために何ができるか、考えているところだ。まずはプランAで行こう

　ハードタイヤで、最後まで走り切るということだろう。

　フェルスタッペンは自己ベストを更新して必死に追いすがるが、ハミルトンとの差は広がるばかりだ。

　25周目、ライコネンがターン6で挙動を乱し、バリアにぶつかった。

ライコネン：ブレーキが壊れた

何とか自力でピットに戻ったが、そのまま引退レースをリタイアで終えた。

ショータン：残念だ、キミ。リタイアだ

ラッセル：ドライブを失った

　ウイリアムズでの最後のレースだったジョージ・ラッセルも、続けてリタイアを喫した。

　その間にハミルトンとフェルスタッペンの差は、3秒8まで広がった。

ハミルトン：このタイヤで、長い道のりになるね
ボニントン：そうだね

　快調なペースで周回を重ねる角田を、ボッタスは抜きあぐねていた。

リカルド・ムスコーニ：あと1周だ。すべて出しつくせ
ボッタス：わかった

　30周目まで第1スティントを引っ張ると、ピットインをしてユーズドのハードタイヤに履き替えて、角田の前9番手で復帰を果たした。

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（その2に続く）

（取材・まとめ　柴田久仁夫）