2021年F1第18戦メキシコGPではレッドブルの有利が予想されるなか、メルセデスがフロントロウに並んだ。しかし決勝レースではマックス・フェルスタッペンがスタート直後に首位に浮上し、その後ろではルイス・ハミルトンとセルジオ・ペレスが2位を巡って最後まで接戦を振り広げる展開に。メキシコGPを無線とともに振り返る。

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　レッドブル・ホンダの優位が予想されたメキシコGPだったが、予選ではメルセデス2台がフロントロウを独占するというまさかの結果に終わった。

　しかし決勝レースでは、3番手スタートのマックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）がターン1までに2台を抜き去り、首位に立った。フェルスタッペンの担当エンジニア、ジャンピエロ・ランビアーゼが思わずこう口にした。

ランビアーゼ：素晴らしい。その言葉しかない

　ポールシッターのバルテリ・ボッタス（メルセデス）はスタート直後にダニエル・リカルド（マクラーレン）に追突され、スピン。早々に戦線離脱した。セルジオ・ペレス（レッドブル・ホンダ）はからくもコース外に出て、難を逃れた。

ボッタス：誰かが後ろからぶつかってスピンした
ペレス：ボッタスにぶつかったバカは誰だ？　僕もほとんどやられるところだった！

　フェルスタッペンのペースはハミルトンより明らかにいい。渋滞状態の中団勢は冷却が厳しく、各車の間隔は自然に開いて行く。そして最後尾近くまで下がったボッタスは、なかなか順位を上げることができずにいた。

ランビアーゼ（→フェルスタッペン）：（ハミルトンとの）ギャップは2秒4だ
ハミルトン：彼は速い！

ボッタス：このトレインだと、タイヤを考えたら大したことはできない

　フェルスタッペンが19周目に最速タイムを更新し、ハミルトンとの差を6秒8まで広げた。背後には3番手ペレスが9秒ほどの間隔でついてきている。ハミルトンにはペースを必死に上げる以外、戦略的選択肢はほぼなかった。

ランビアーゼ：タイヤはどうだい
フェルスタッペン：悪くない。コーナーエントリーで、ちょっとリヤがきてるけど

ハミルトン：ふたりとも僕より全然速い
ピーター・ボニントン：ペレスとのギャップを広げるんだ
ハミルトン：とても引き離せないよ

　一時は11秒前後あったハミルトンとペレスの差が、27周目には10秒まで縮まった

ヒュー・バード：よし、チェコ。近づいて行こう

　しかし2周後の29周目に、ハミルトンはピットへ。33周目にはフェルスタッペンもピットインし、ペレスが首位に立った。メキシコ人ドライバーが母国GPでトップを走るのは史上初めてのことだった。湧き上がる大歓声。ペレスは40周目までステイアウトし、ハミルトンより11周フレッシュなハードタイヤでコース復帰した。

　中団グループではピエール・ガスリー（アルファタウリ・ホンダ）が、フェラーリ2台を抑えて4番手を快走していた。5番手シャルル・ルクレール（フェラーリ）は、ガスリーとの3秒差を縮められないことに、イラつき始めていた。担当エンジニアのグザビエ・マルコス・パドロスからのタイヤを保たせるための細かい指示も、なかなか素直に聴くことができない。

マルコス・パドロス：ターン13はコーナリングから出口にかけて集中だ。ターン12の進入ではプッシュしすぎるな
ルクレール：何を言いたいのか、よくわからない！　コーナリング中に減速するのか、加速するのか、どっちなの！？　出口重視なのか、コーナリング重視なのか？
マルコス・パドロス：ターン13は出口重視だ

　後半47周目、ペレスのハードタイヤでのペースが伸びてきた。

バード：あと24周。追い付けるぞ

バード：ハミルトンは（1分）20秒6だ。フリーエアでね。ギャップは6秒だ

　メルセデス陣営としてはもはや打つ手なしということか、ボニントンからの呼びかけがぱったりなくなった。

ハミルトン：きみたち、そこにいる？
ボニントン：もちろん、いるよ

ボニントン：捕まるとしたら、最終ラップかな

　55周目、ルクレールのペースは上がらず、ガスリーとの差を9秒まで広げられていた。

マルコス・パドロス：サインツと順位を入れ替える必要がある。ガスリーを攻略するためにね。

　しかしルクレールは譲るつもりはないようで、1秒2だった背後のサインツとのギャップは逆に2秒近くまで広がった。思わず叫ぶサインツ。

サインツ：シャルルは僕を後ろに置くために、ミスしまくってる
リカルド・アダミ：了解した

その直後の57周目、ルクレールはようやく順位を譲った。

　一方ペレスとハミルトンの差は、58周目には1秒6まで縮まった。

ハミルトン：タイヤが摩耗してる

バード：ペースはいい。タイヤもいい。バッテリーもいい。行くぞ
ペレス：エンジンは？
バード：エンジンもいいぞ

　ボニントンの予想よりはるかに早く、チェッカー10周前の61周目にペレスはハミルトンのDRS圏内に入った。ハミルトンはコーナー立ち上がりで、明らかにリヤが滑っている。それでもさすがに隙を見せず、2番手を死守。フェルスタッペンはアメリカに次ぐ2連勝を果たし、ハミルトンとの差を19ポイントまで広げた。ボッタスは2度もソフトタイヤに履き替え、最終周にファステストタイムを叩き出して、レッドブル・ホンダ陣営に一矢を報いた。

ランビアーゼ：素晴らしいドライブだったぞ
フェルスタッペン：やったぜ。なんてレースだったんだ！　信じられないようなペースだったよ
クリスチャン・ホーナー代表：教科書のような走りだった。チェコもいっしょだ。ダブル表彰台だよ

ペレス：みんな、ありがとう。チームが僕の国で勝った。最高だよ！　さあ、これからテキーラタイムだ！！

　一方、マシンを表彰台前に止めたハミルトンは、力なくこうつぶやいた。

ハミルトン：すべてを出し切った。でも単純に、ペースがなかった

リカルド・ムスコーニ：ファステストタイムだ
ボッタス：そうだね。厳しいレースだった
ムスコーニ：でもフェルスタッペンから1ポイント奪ったぞ

（取材・まとめ　柴田久仁夫）