アルピーヌから3年ぶりにF1復帰を果たしたフェルナンド・アロンソが、限られた各国ジャーナリストを対象にしたルノー主催のリモート囲み取材に応じた。今シーズンの抱負にとどまらず、これまでのF1キャリアの振り返り、かつての僚友ルイス・ハミルトンや母国のドライバー、カルロス・サインツJr.の評価、自身の悪評についてなど、普段の取材では触れない話題まで縦横に語ってくれた。

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──アルピーヌの今季の戦闘力については、どんなふうに見ていますか。

フェルナンド・アロンソ（以下、アロンソ）：昨年の戦いぶりを見ても、確実に進化している。そして今年は首脳陣も一新して、今まで以上に強化されたと思う。特にMotoGPからやってきた（レーシングディレクターの）ダビデ・ブリビオには期待している。もちろん馴染みのないF1の世界に戸惑うことはあるだろう。でもその時は、僕がいろいろ教えてあげるつもりだ（笑）。ダビデには何より臨機応変の対応力があるし、だからこそ2輪であれだけの成功を収めてきた。そしてルノーCEOのルカ・デ・メオも、強力なリーダーシップを発揮してくれるはずだ。

──フェラーリを去って以来、優勝どころか表彰台にも上がれていません。あのままフェラーリに残っていればよかったと思ったことはありますか？

アロンソ：後悔したことは一度もないよ。フェラーリを去った決断に限らず、これまでのレースキャリアで何かを後悔したことは一度もない。もし自分が水晶玉を持っていれば、迷わず正しい道を選択しているだろう。僕も何度も間違いを犯してきた。でもそのこと自体に後悔はない。アルピーヌに移籍したことも、もちろん正しい選択だと信じている。そして万一、期待したような結果が得られなかったとしても、それに対して後悔することはない。

──スペインではいうまでもなく、あなたのF1復帰を待ち切れない思いでいます。話を聞いた誰もが、「フェルナンドは今年勝てるのか」と逆に訊いてきます。今年中に勝てますか？

アロンソ：（苦笑）スペイン国民が興奮してくれていることには、うれしい気持ちしかない。さっきも言ったようにアルピーヌは素晴らしいチームだし、雰囲気も最高だ。古巣に戻ってこれたことを、本当によかったと思っている。かつての仕事仲間だけでなく、その後チームに加入したスタッフも含め、みんなが暖かく迎えてくれたしね。

　ただ冷静に考えれば、今季は大幅なマシン変更もないし、基本的には昨年の各チーム間の力関係が継続されると思う。昨年後半の戦闘力、勢いが持続できてれば、何度か表彰台に上がることは十分に可能だと思っている。でも優勝はどうかと言われれば、よほどのことがない限りむずかしいだろうね。

──カルロス・サインツJr.（フェラーリ）のことは、どう見ていますか。

アロンソ：フェラーリへの移籍は、自分のことのように嬉しかったよ。マクラーレン時代のカルロスは着実に実績を積み上げていて、それが正当に評価されたということだからね。カルロスなら必ず、かつてのような強いフェラーリにしてくれると思っている。

──テストの結果から、今季はメルセデスの苦戦が予想されています。あなたの意見は？

アロンソ：いや、彼らは必ず復調する。今は確かにレッドブルが速さを見せているけど、必ず追いつくはずだよ。最終的には彼らが、「終わってみたら今年も」という結果を出すんじゃないかな。

──ではルイス・ハミルトン（メルセデス）がミハエル・シューマッハーの最多タイトル記録を破ると予想しますか？

アロンソ：ミハエルが7回という記録を作ったとき、「今後誰も（彼の記録を）破れない」とみんなが言っていた。それを思えば、十分に可能性はあると思うよ。

──2年のブランクがあるわけですが、実際にアルピーヌの新車で走ってみて、3年前のF1マシンとのフィーリングの違いは感じましたか。

アロンソ：チームが違うから、もちろん直接比較はできない。でもこの2年のF1全体の進化は、十分に感じたね。より速く、ブレーキのパフォーマンスも確実に上がっている。コーナリング時のグリップも上がっているし、何よりエンジンがパワフルだ。直線で速いだけでなく、ドライバビリティも向上している。すべてがより強力に、そして洗練されたものになっていると感じたよ。

──あなたは現役最高のドライバーのひとりという評価がある一方で、最も難しいチームメイトとも言われています。それについては、どう思っていますか。

アロンソ：笑うしかないね。

──その悪評は、事実ではないと。

アロンソ：今まで何度も移籍を繰り返してきたけど、チームメイトも含めスタッフたちとの関係はどのチームでも良好だった。今回の自転車事故の際も、ルノー時代のチームメイトだったヤルノ（・トゥルーリ）がたまたま入院した病院の近所に住んでいてね。事故を知ってすぐに連絡をくれて、「必要なものがあったら、僕がスーパーで買って届けるよ」と言ってくれたりした（笑）。ヤルノに限らず、過去のチームメイトと険悪な関係になったことはないよ。今年のエステバン（・オコン）にしても、先週一緒にゴーカートで遊んだばかりだしね。F1以外でも、たとえばトヨタのドライバーとも同じだった。笑うしかないと言ったのは、そういうことさ。

──そのオコンはあなたについて「39歳というより、28歳ぐらいに見える」と言っていました。あなた自身は、どう感じていますか。

アロンソ：僕自身は、39歳だと感じている（笑）。28歳だったらいいけど、実際は39歳だしね。でもドライバーとしては肉体的にも十分にやれると思っているし、その準備もできてるよ。むしろ精神的な準備のほうがこの世界ではむずかしい。他のすべてを犠牲にして、F1に集中する必要があるからね。それは若い時の方がやりやすいことだ。でも今の僕は、それも準備万端だよ。それにしてもこういう取材を受けると、年齢のことを必ず訊かれるよね（苦笑）。ルイスは36歳だし、キミ（・ライコネン）は僕より年上じゃないか（笑）。