2019年F1第16戦ロシアGP決勝は、ホンダ製パワーユニット（PU／エンジン）を搭載するレッドブルのマックス・フェルスタッペンが9番グリッドから4位、チームメイトのアレクサンダー・アルボンはピットレーンスタートから追い上げ5位入賞を果たした。いっぽうのトロロッソ勢は歯車が噛み合わずダニール・クビアトは12位、ピエール・ガスリーは14位に終わっている。ホンダの田辺豊治F1テクニカルディレクターにロシアGPの所感と次戦日本GPの抱負を聞いた。

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――精一杯、戦いましたが、4位に終わりました。
田辺豊治F1テクニカルディレクター（以下、田辺TD）：メルセデスはタイヤの使い方と戦略で、予選で速かったフェラーリを抑えきりましたが、われわれはグリッドペナルティもあり、彼らとの戦いに加わることができませんでした。ただし、ふたりのドライバーは、グリッドペナルティがあったにも関わらず、今日望める最高位となる4位と5位でフィニッシュしてくれました。特に（アレクサンダー・）アルボン選手はピットレーンスタートから、あそこまで盛り返して5位でフィニッシュできたことは、ポジティブな結果だったと思います。

――レース中盤にセーフティーカーが導入されたタイミングでもう一度、ピットストップは考えなかったのですか。
田辺TD：レース中もピットとレッドブルのオペレーションルームでいろいろとやりとりをしていたようです。また、レース後のブリーフィングでその議論はありましたが、今日はできる限りのことはやったということです。もちろん、あそこで（前の3台と同じ）ソフトを履くという作戦もあったとは思いますが、やってみないとわかりません。

――トロロッソのレースは？
田辺TD：ペースはそんなに悪くなかったんですが、歯車が噛み合わない展開となりました（ピエール・ガスリーがピットストップを行なった直後にバーチャル・セーフティカー（VSC）が入ったり、ダニール・クビアトはVSCが出た直後にタイミング良くピットインしたのに、タイヤの内圧に問題が発覚して、再びピットイン）。残念です。

――比較的、荒れた展開となったレースで4台完走しました。
田辺TD：4台そろってポイント獲得とはなりませんでしたが、4台完走したので、半分マルですね。次の鈴鹿こそ、第6戦モナコGPに続いて、今シーズン2度目の4台入賞を目指します。

――フェルスタッペンがレース中に「コーナーの入口でハンドブレーキがかかったようになる」という症状を訴えました。レース後にそのことを尋ねると、「最初だけで、あとは問題なかった」と言っていましたが、何があったんでしょうか。
田辺TD：まさに、ハンドブレーキがかかったような症状です。ブレーキに関することなので、本来はチーム側のエンジニアに聞いてもらうのがいいんでしょうが、現在のF1はブレーキは回生エネルギーも兼ねていてBBW（ブレーキ・バイ・ワイヤ）によってPU側と統合制御されているので、少し説明すると、土曜日まではいっさいそのような症状はなかったので、レースコンディションが少し違っていたのかもしれません。ただ、走行中に設定をドライバーが変更して、すぐに回復しました。

――スタートは4台とも良かったですね。
田辺TD：そうですね。特にトロロッソの2台が良かったと思います。

――メルセデス、フェラーリとの差が、また少し開いたという実感ですか。
田辺TD：フェラーリは新しいノーズを投入してから、明らかに競争力が高くなりました。このサーキットはわれわれにとって相性が必ずしも良くないサーキットでしたが、先ほども話したように今週末、われわれは精一杯戦ったのにこの結果ということは、ライバルが進化したと考えていいでしょう。

――次は日本GPです。
田辺TD：日本GPは、ホンダにとって母国グランプリです。ホンダは国際的な企業で世界各国に従業員がいるだけでなく、多くのファンの方々から応援してもらっていますが、母国というのはやはりわれわれにとって特別なレースです。HRD Sakura（栃木県の本田技術研究所）で開発しているスタッフをはじめ、多くの関連企業のスタッフたちの前できっちりとしたレースをしたい。そのために、しっかりと準備をし、ドライバーに精一杯戦ってもらいたい。

――復帰後、初となる鈴鹿での表彰台を期待していいでしょうか。
田辺TD：レースをやるからには、常に勝ちにこだわってやっています。そのうえで、自分たちの実力というのも見失ってはいません。今回のロシアGPの結果が物語っているように、非常に厳しい状況だということも把握しています。いま言えるのは、4台完走し、4台ポイントを取ること。

――昨年までと比べて、プレッシャーは大きいですか。
田辺TD：大きいです。皆さんの期待が大きければ大きいほど、プレッシャーも大きいです。それは昨年、レッドブルと組むと発表してから、ずっとです。