F1第9戦オーストリアGPでは「勝ちに行く」と言っていたホンダの山本雅史マネージングディレクターだったが、第12戦ハンガリーGPでの初ポール獲得は、「思ってもなかった」と言う。

　とはいえレッドブルの車体、ホンダ製パワーユニット（PU／エンジン）が着実に進化を重ねてきた中での今回のポール達成は、まさに成るべくして成ったと言えるだろう。

　そして謙虚な態度を崩さない田辺豊治テクニカルディレクターに代わって、「ポールポジションは本当の速さの証明」であり、「技術屋冥利に尽きるからこそ、一番うれしいのは田辺ですよ」と、語るのだった。

――ホンダF1復帰後の初ポール獲得、おめでとうございます。
山本雅史マネージングディレクター（以下、山本MD）：正直、うれしいですね。ホンダが復帰して、5年目。もちろんすでにフェルスタッペンが2回勝ってくれていますが、ここでのポールはことさらうれしいですね。

　ハンガリーはジェンソン・バトンがホンダで勝ったり、縁起のいいサーキットですし。だから今回も、何かあるんじゃないかと思いながら来ました。でもまさかポールとは、思っていませんでした。

――初優勝だったオーストリアは、「勝ちに行くぞ」と事前に言っていましたが、ここでのポールは予想外だったんですね。
山本MD：そうですけど、コース的に有利だとは思っていました。

――その中でホンダ製パワーユニット（PU／エンジン）の貢献度は？
山本MD：ここ数カ月で、パワーユニットは飛躍的に良くなっている。それは何より、日本のさくら研究所（栃木県の本田技術研究所）と、欧州拠点であるイギリス・ミルトンキーンズ、そしてレース現場の三つの連携がいっそうよくなっている。

　彼ら全員の頑張りが、今回のポールに結実しましたね。さっきも研究所からメッセージが来ていたんですが、「ポール獲得でみんな大喜びしているし、開発がいっそう加速する。今後さらに、いいパワーユニットを作ります」という内容でした。本当に頼もしいです。

　オーストリアで勝って以降、イギリス、ドイツとずっといいレースをしている。その辺がみんなの力になっています。そんな影響を与えているマックスは凄いドライバーですね。

■「まだメルセデスに負けている」と気を引き締める山本MD

――メルセデスは、レッドブル・ホンダをタイトル争いのライバルとして認める発言をしています。
山本MD：いやいや（苦笑）。それはまだまだ、僕らから言える状況ではない。パワーユニットの性能は、全然負けていると思っていますし。そこはホンダ陣営もしっかり認識しています。ここでポール取ったからこれからもうまく行くなんてことは思っていません。

　まだ負けているという事実を認めて、確実に進化して行く。フェルスタッペン、（ピエール・）ガスリー、（ダニール・）クビアト、（アレクサンダー・）アルボンの4人のドライバーとともに、いっしょに上がって行きたいと思っていますし、そのためにはいっそうの努力が必要です。メルセデスが僕らのライバルとは、まだ思わない方がいい。

――ポールポジション獲得は、優勝とはまた違った勲章ですね。
山本MD：もちろんですよ。レースの世界でのポールポジションは、ある意味本当の速さの証明ですから。だから一番うれしいのは、田辺だと思いますよ。

　どんなカテゴリーのレースであれ、そのマシンが一番速いということですからね。技術屋冥利に尽きるんじゃないですか。レースは戦略やいろんな要素が左右しますけど、予選はもっと純粋ですから。今日のポールは、マックス・フェルスタッペンが改めてホンダに力をくれた感じです。