RedBull

　バルセロナでも完璧な仕事ぶりを披露したメルセデスは、開幕以来5戦連続の1-2フィニッシュ。フェラーリは今回も振るわず、予選こそセバスチャン・ベッテルが3番手のポジションを得たものの、レースではマックス・フェルスタッペンに表彰台を奪われてしまった。

　スタート直後のターン1は、イン側からルイス・ハミルトン、バルテリ・ボッタス、ベッテルの3ワイド──。大混乱に陥らなかったのは、ボッタスが賢明に無駄な動きを避けたおかげだ。一方、アウトからボッタスを攻撃しようとしたベッテルは右フロントをロックし、コースの外まで膨らんだ。

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　フェラーリにとってさらに不運だったのは、イン側のラインからメルセデスの2台に続こうとしていたシャルル・ルクレールの前にベッテルが戻ってきてしまったこと。いったんはフェルスタッペンの前に出ていたルクレールは勢いを失い、フェルスタッペンがターン2でポジションを取り戻していった。さらに、順調に加速したレッドブルはターン3でベッテルの前へ……。

　スペインGPで起こったすべてを象徴するようなシーンだった。メルセデス攻略が難しいと分かっていて挑戦したベッテル。2台がペースを抑え合うフェラーリ、その横をスムースに駆け抜けていったフェルスタッペン。

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　昨年のスペインGPと比べると、ベッテルの予選タイムが0.1秒も変わらないのに対して、フェルスタッペンは0.5秒近く向上。今シーズンの5戦では最もフェラーリに近づいた。レースではフェラーリの悠長な作戦判断に助けられた一面もあるが、ペースはフェラーリと互角──。これはホンダにとっても満足な結果。一方で、開幕4戦を完全制覇してなお、まったく手を緩める様子のないメルセデスは、バルセロナでさらに優位性を誇示した。

　普通に考えれば完成されたマシンほど開発のマージンは小さくなっていくはずなのに、メルセデスの進化は予想以上。フェルスタッペンはトップが少し遠のいたことを感じ、田辺豊治ホンダF1テクニカルディレクターは“甘いものではない”開発競争をあらためて痛感する。

「トップを走っている時ほど、難しい。背中に目標値を掲げてみんなに示しているようなものだから」とは、トト・ウォルフの言葉。今シーズンの彼らは、まるで、シーズン全戦勝利という絶対的な結果を目指しているかのような戦いぶりだ。

　スタート直後の順位変動やフェラーリの戦略によるポジション変更はあったものの、上位グループではやはり、オーバーテイクが難しいバルセロナ。しかし中団グループの熾烈な争い、今回はハース、トロロッソ、マクラーレンがレースを活気づけた。

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