9月に2018年以降のマクラーレンとの提携を解消しているホンダにとって、今年の日本GPは『マクラーレン・ホンダ』として戦う最後のホームグランプリだった。

　F1に復帰した2015年以来、日本GPは2度あったが、ホンダはいずれも入賞していない。区切りのレースとなる今年は、是が非でもポイントを獲得したいところだった。

　だが、スタート直後の2コーナーで9番手からスタートしたストフェル・バンドーンが、キミ・ライコネンに押し出されるような形でコースオフ。なんとかコースに復帰したものの、後方まで大幅にポジションを落とした。

　チームメイトのフェルナンド・アロンソは金曜日の夜にパワーユニットを交換して35番手降格のペナルティを受けていたため、1周目を終えた段階でマクラーレン・ホンダのポジションはアロンソが17番手、バンドーンが18番手となった。

　鈴鹿は抜きどころが少なく、オーバーテイクが難しい。しかし、アロンソも、そしてバンドーンもあきらめなかった。