F1第12戦ベルギーGP終了時点でルイス・ハミルトンに7ポイント差まで詰め寄られたセバスチャン・ベッテル

過去10年間のポールシッターの優勝確率80％
高速モンツァで“F1史上最速ラップ”が見られる可能性あり

　サマーブレイク明けに潜むジンクス。ポイントリーダーは後半戦ベルギーGPで勝てないと前回取り上げたが、セバスチャン・ベッテルは惜敗2位、ルイス・ハミルトンが5勝目を挙げ、“7点差”に迫った。　　

　敗れはしたものの、スパ・フランコルシャンのセクター2でフェラーリとキミ・ライコネンは大健闘、メルセデス製パワーユニット絶対有利説をおびやかした。また、レッドブルのダニエル・リカルドもセーフティカーラン後に、レ・コンブで見事なオーバーテイクを決めて3位ゲット。ポイント指摘したとおり、見応えある再開幕戦だった。

　昨年と同じ日程で、イタリアGP連戦。個人的には高速モンツァ戦を前に、ハミルトンはメルセデス“絶対有利説”に疑問を抱いたのではないかと想像する。とっておきのNEWパワーユニットをスパから投入したその効果を十分に体感できたのか、彼もバルテリ・ボッタスからもポジティブなコメントはなかった。

　一方、フェラーリが持ち込んできたフロントサスペンション、ウイング、フロアなどのバージョンアップ効果は著しかった。特に、ライコネンのFP1＆FP3トップタイムにそれが見てとれた。ターンイン時に躊躇するステアリングの“こじり”が消え、ターンアウト時には微細なコントロールができていたから。チームは明かさなかったが、ライコネンに起きた予選Q1からの“バイブレーション問題”がなければ、フェラーリ勢の乾坤一擲1-2グリッドもあったのではないか……。

　懸命にパワーユニットの差を詰めつつあるフェラーリ。おそらくモンツァには、さらにシェル石油が今年最も大きなアップデートをしてくる（はずだ）。スパにもそのタマをいれており、彼らにとっての“聖戦イタリアGP”をサポートする。

　その決戦を前に8月22日にライコネン、そして8月26日にベッテルの契約を発表、これも見逃せないファクト。スクーデリア・フェラーリが一丸となり、終盤に挑む姿勢が鮮明になった。プレ決戦の結果は2位と4位でもパフォーマンスで肉薄したフェラーリ、昨年よりはるかに対決色が濃くなっている。

■今宮純が厳選するF1第13戦イタリアGP　7つの見どころ
キャッチポイント1
“F1史上最速ラップ”が見られるかもしれない。2004年にBMWウイリアムズのファン-パブロ・モントーヤが予選Q1で1分19秒525（平均262.242km/h）を記録。ちなみに昨年、ポールポジションを獲得したハミルトンは1分21秒135（平均257.038km/h）。世界新記録が更新されるか。

キャッチポイント2
　04年のモントーヤのセクターベストタイムは、26秒042／27秒079／26秒404。3区間でタイムがほぼ同じなのを、どこまで削れるかが予選の注視ポイント。

キャッチポイント3
　確かに17年マシンは直線スピードがやや劣る。セクター1では大幅なタイムアップはないかも。だが、ロッジア・シケインとレズモ複合コーナーがあるセクター2は旋回速度が上昇。さらに、セクター3はアスカリ・シケインと最後のパラボリカが“決めのコーナー”になるはずだ。180度ターンする高速カーブは、度胸と勇気と技量が見えるまさに“ドライバーズ・ホットコーナー”。

キャッチポイント4
　ポールポジションからスタートしたドライバーの優勝確率が10年で80％とモナコよりも実は高い。昨年はポールポジションのハミルトンがスタートで大失敗したが、10年から15年までポール・トゥ・ウインが6回連続。超高速サーキットだけに、先手必勝パターンが多いイタリアGPなのだ。

キャッチポイント5
　レース戦略面では、1ストップの勝利パターンが12年からずっと続いている。昨年は3位ベッテル以下が2ストップで対抗したが、どうしてもメルセデスの牙城を崩せず。ピットロスタイムを考慮すると、セオリーは1ストップになるか。

キャッチポイント6
「もうハードはいらない」というチームからの反発を受け、ピレリはミディアム＆ソフト＆スーパーソフトを供給。各チームともスーパーソフトを多数選択（9か10セット）し、ほぼ同じ。ただしフェラーリはメルセデスより多い10セット、これをふたりできめ細かくセットアップか……。

キャッチポイント7
　スパでも見られた“トーイング（スリップストリーム作戦）”。チームメイトによる引っ張り合い効果を最大限に引き出せるかどうか。後方乱流（マイナス）を直線速度アップ（プラス）に転化するタイミング、駆け引きなども注視したい。　

（Jun Imamiya）