バクーのパドックに現れたブリアトーレ アゼルバイジャンGP予選後のアロンソ アゼルバイジャン大統領と談笑するブリアトーレ

　F1シーズンを転戦していると普段見かけない人との出会いがある。そんな人に、「あなたは何しに、レースに来たのか？」を尋ねてみる特別企画。今回はルノー元代表のフラビオ・ブリアトーレだ。　

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「いくつか選択肢がある。いま、みんなが話しているよりもたくさんね。その中には、サプライズもあるよ。この先、どうなるか見てみよう」

　2015年のブラジルGP以来、2シーズンぶりにQ1落ちしたアゼルバイジャンGPの予選後、マクラーレンで行われた記者会見で、2018年の進路について尋ねられたアロンソは、微笑みながら、そう語った。

　アロンソとマクラーレンとの契約は、2017年限りとなっている。2018年の去就について、アロンソはかねてから「勝てるチーム」を希望しており、現状のままではマクラーレンに残留する見込みは低い。

　だが一方で、2018年も勝てるチームと目されているトップ3のメルセデス、フェラーリ、レッドブルは、現行のラインナップのままとなる可能性が高い。つまり、アロンソにはマクラーレンが来年勝てるかどうかに関係なく、残留するしか道は残されていないと思われていた。

　そんな状況にもかかわらず、アロンソが強気な発言を行ったのには、理由がある。それは、アゼルバイジャンGPが開催されていたバクーを、重要な人物が訪れていたからだ。その人物とは、元ルノーのチーム代表を務めていたフラビオ・ブリアトーレだ。

　2005年と06年にアロンソとともにタイトルを獲得したブリアトーレ。しかし、2人はドライバーとチーム代表という関係だけではない。ブリアトーレはアロンソのマネージメントを影で支えている真のマネージャーなのである。そのブリアトーレがシリーシーズンが始まろうというこの時期に、サーキットを訪れた。いったい、ブリアトーレは何をしにバクーにやってきたのか。

　目的のひとつが、メルセデス幹部との会食だ。アゼルバイジャンGPの金曜日、6月23日の夜に、ブリアトーレはメルセデスのトト・ウォルフ（エグゼクティブディレクター／ビジネス）とニキ・ラウダと会食している。その件について尋ねられたウォルフは、会食した事実は認めながらも、アロンソの契約に関する交渉はいっさいしていないと語った。

「フラビオと食事をすれば当然、アロンソのことも話題に挙がる。でも、それはインディ500について。アロンソが来年、われわれのチームに加わるといったような話はしていない。なぜなら、われわれは現在のドライバーラインアップにとても満足しており、そこに疑問を抱く理由はないからね」

　ウォルフとラウダと会食した翌日、ブリアトーレはマクラーレンのホスピタリティハウスでアロンソの現場マネージャーを務めるルイス・ガルシアと話し込んでいた。ガルシアはアゼルバイジャンGPの週末、ルノーのシリル・アビデブール（マネジングディレクター）と密会していた。

　だが、契約の話は何もサーキットでなくてもできる。むしろ、ほかの人間が大勢いるサーキット以外で行われることのほうが多い。さらに大物ドライバーのトップチームへの移籍というのは、秘密裏に行われる。

　なぜなら、トップチームには大手自動車メーカーや大手企業がスポンサーについているため、正式に発表されるまで、情報の漏洩を嫌うためだ。それは2013年にマクラーレンからメルセデスに移籍したハミルトン、15年にレッドブルからフェラーリに移籍したベッテルがそうだった。

　アロンソが現役ドライバーの中で、いまでもトップクラスであることは、多くの人々が認めている。だからこそ、アロンソとそのマネージメントスタッフには泰然自若として構えていてもらいたい。

（Masahiro Owari）