フォース・インディアの空席を多くのドライバーが狙っている XPB Images

　事件はサーキットの外でも起きている。もちろん、サーキットの中で起きているのは言うまでもない。水面下で蠢くチーム、ドライバー、グランプリにまつわる未確認情報を『F1速報』から依頼を受けたスパイが独自に調査。送られてきた報告書を公開する。




バーニーが押し込もうとしている理由とは？

　バーニー・エクレストンが、フォース・インディアの空席にフェリペ・ナッセを押し込もうと、ビジェイ・マリヤに圧力をかけているようだ。

　今季限りでフェリペ・マッサが引退するため、ナッセがシートを確保できないと、グリッドにブラジル人ドライバーがいなくなる。だが、バーニーには何とかしてナッセをF1にとどまらせ、なおかつ、できるだけ競争力のあるチームに預けたい理由がある。

　バーニーがブラジルのテレビ局TVグロボや、ブラジルGPのオーガナイザーと結んだ契約には、ブラジル人ドライバーがいなくなった場合には契約を解除できるとの条項があるらしい。TVグロボはF1グランプリの放送権料として年間2400万ドル（約25億円）を支払っており、ブラジルでの平均視聴者数は1500万人にものぼる。また、ブラジルGPの主催者は、毎年1800万ドル（約19億円）の開催権料を払っている。

　つまり、ナッセがF1のシートを失うと、バーニーは合計4200万ドル（44億円）もの収入減を覚悟しなければならず、それだけはどうしても避けたいのだ。

　エクレストン御大直々の頼みごとで、しかもことはF1全体の利益にもかかわるだけに、フォース・インディアとしても断りづらい話であることは間違いない……。

トト・ウォルフがチャンスを与える？

　GP2のルーキーながら、タイトル争いをリードしている驚異の新人アントニオ・ジョビナッツィに、メルセデスが触手を伸ばしている。

　トト・ウォルフは、ジョビナッツィを彼らの若手育成プログラムに加え、1年間DTMで経験を積ませたのちに、F1へ引き上げることを考えているようだ。

　同じメルセデスの育成ドライバー、パスカル・ウェーレインとエステバン・オコンは、おそらく来季もフォース・インディアかマノーのいずれかにシートを得る（オコンにはルノーからのオファーもある）だろう。したがって、いまのところウォルフがジョビナッツィをすぐにF1に乗せられる空席はなく、2018年に何らかの形でチャンスを与えるつもりらしい。

性能に影響を及ぼすスポンサー故、チームは確保に必死

　まだ正式契約は交わされていないものの、来季からBP（旧ブリティッシュ・ペトロリアム）／カストロールがマクラーレンのスポンサーになるようだ。長年にわたり、マクラーレンにガソリンやオイルを提供してきたエクソン・モービルは、新たにレッドブルと契約を結ぶことが決まっている。

　レッドブルが、マクラーレンからエクソン・モービルを「奪い取った」のは、ルノーとの結びつきが強いフランスの石油会社トタルが、F1からの撤退を考えているからだ。そして、同じ理由からルノーもBPと契約を結ぼうとアプローチしていたが、こちらはマクラーレンとの争いに敗れてしまった。

　その後、ルノーはトタルに対し、撤退の見直しを要請しているという。言うまでもなく、レースエンジン専用に開発されたガソリンやオイルは、性能に及ぼす影響が小さくない。また、トタルはそれらの無償供給に加えて、年間1500万ユーロ（約17億円）のスポンサーフィーを提供してきたこともあり、ルノーにとっては何とかして引き留めたいパートナーなのだ。


（Luis Vasconcelos／Translation：Kenji Mizugaki）