早い段階でピットインするなら、後半はミディアムを履かなければならない。でも、フリー走行では一度もミディアムを試すことができず、チームにはデータがなかったのだ。

　ソフトに交換した後、失ったポジションを取り戻すためには、タイヤがフレッシュな間にアタックすることが必要だった。しかし鈴鹿のコンディションは予想以上にタイヤに厳しく、トレッドコンパウンドが厚い状態で攻めた結果、ブリスターが発生してしまった。最後の10周はストレートで前が見えないほどバイブレーションがひどくなった。

XPB Images

　華やかな予選の後、辛いレースを経験した。

「すべてをきちんと揃えてレースに臨むことができなかった」と、田辺TD。

「キャリブレーションの問題がタイヤに影響したとは思いません。作戦的には他にやりようがあったとも思いますが、ミディアムを履いていればブリスターが出なかったかというと、データがないからそれも分からない」

　来シーズンはレッドブルへの昇格が決まっているガスリーは「今はレッドブルのことを考えたくない」と言う。

「トロロッソでの仕事に集中して、最終戦までの時間を最大限に活かして、ホンダのポテンシャルをすべて引き出したい。それが一番大切なことだと思うから」

　ほろ苦い味を残した日本GP。でも、ドライバーもチームも、その経験によって強くなる──。選手権8位のトロロッソが、鈴鹿というテクニカルコースで11位、13位完走を果たした。その結果を辛く感じていること自体が、すでに成長なのだ。

（Masako Imamiya）

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