「タイトルを争うルイスの方が失うものが大きいと考えると、僕の方が少し大きなリスクを冒すことができた。彼の方がバッテリーの出力不足に悩んでいたあのラップが、唯一のチャンスだったと思う」と説明する。これに同意したハミルトンも「ドアを閉めることもできたけれど、リスクは冒したくなかった」と続けた。

XPB Images

「ルイスをかわした後は、タイヤマネージメントに集中してペースをコントロールした。マシンの状態は最高で、ペースを上げようと思えばいつでもそれが可能だった。こんなふうに走れたのは、これまでのキャリアでも初めてのことだ」

　1年半前の初勝利とは違って、幸運に助けられたわけではない「実力の」勝利。初勝利よりも喜びは大きい。とりわけ、ここまで“忘れてしまいたいシーズン”を戦ってきた後では。

　20歳の誕生日を祝ったばかりのフェルスタッペンが、大人へと成長して勝利を手に入れたのかどうかは分からない。ただ、今回の勝利がドライバーとしての彼を進化させることは間違いない。それに、もう“ティーンエイジャー”と言われることもない。

「鈴鹿も有利じゃないかって？　たしかにこの週末はずっと好調だったけど、鈴鹿に行って走り始めてみないと分からない。昨年も鈴鹿は悪くはなかったけど、どのサーキットでも、優れたセットアップを見出すことがまず大切だよ」

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