そしてヘルマン・ティルケが初めて本格的に設計を担当したコースは、その後の“新規コース”とは比べ物にならない名作で、ドライバーたちはバリエーションに富んだコースを堪能した。セパンを“ベスト3”のひとつとして挙げたフェルナンド・アロンソは、ターン14が世界で一番難しいコーナーだと言う。

XPB Images

　グランプリの終了は、開催権料の上昇やマレーシア経済の変化にともなう政府の決断であったが、シンガポールGPの開催とも無関係ではない。

　開催時期が離れていれば“庶民の”マレーシアはゴージャスなシンガポールにもなんとか対抗できたが、16年からのように同時期の開催にされてしまうと、500kmも離れていないシンガポールの影響を受けないはずはなかった。当初の目的であった“観光振興”の役割を果たせなくなってしまったのだ。

　それでも、巨大な観客スタンドに空席ばかりが目立った時代にもF1を投げ出すことなく、グランプリ継続のために尽力してきたマレーシアの姿勢は素晴らしかった。その後、早々と姿を消してしまった多くの新規開催地の例を考えると、19年もの間、セパンが乗り越えてきた困難は想像に難くない。

　最後のセパン。空力マシンに戻ったF1でこのコースを走ることを、ドライバーたちは心から楽しんだ。予選の後「実力で勝ちたい」と話していたマックス・フェルスタッペンは、スタート直後のバルテリ・ボッタスとの勝負を制して、ルイス・ハミルトンとの一騎打ちに持ち込んだところが勝利の要。前を行くメルセデスの動きとハミルトンの心理を冷静に読み取り、4周目のターン1でインに飛び込む決断をした。

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