XPB Images
　対照的にチームメートのフェルナンド・アロンソは、予選で7位だったグロージャンが、グリッドに着くためのレコノサンスラップでクラッシュしたため、事実上9番手からセーフティーカー先導によるスタートを切った。しかし、最初のピットインでウエットタイヤからインターミディエイトに変えたのが裏目に出た。

「最初のピットインは、バトンはギャンブルに出ても良かったと思いますが、アロンソを入れたことはレース後のミーティングでも『失敗だった』と認めています。おそらく、マグヌッセンがインターミディエイトに変えて速かったので、それに反応したのではないかと思います。ただ、あのときインターミディエイトにタイヤを交換したのは、われわれだけでなく、ウイリアムズ勢など数台いましたから、決して無謀な作戦だったとは思っていません。ただ、結果的にはあのあと赤旗が出たこともあって、入れたことは吉とはなりませんでした」

　これで一時、14番手までポジションを落としたアロンソだが、そこは元チャンピオン。難しいコンディションに足を滑らせてリタイアしていくドライバーたちを尻目に、23周目には再びトップ10内まで挽回し、一時7番手を走行していた。

　しかし、2回目のセーフティーカーラン明けの55周目に、視界の悪さから最終セクターにできていた川の上に乗ってスピン。最後尾の17まで転落。それでも、この日のマクラーレン・ホンダとアロンソのペースは上位陣にも匹敵するペースを持っていた。残り17周で7台をオーバーテイクする走りで、10位でチェッカーフラッグを受けた。

「最後にフェルナンドがスビンしていなければ、どうなっていたかわかりませんが、たれ・ればを言い出したらキリがない。それよりも、2人のドライバーがこのような難しいコンディションの中、2台ともフィニッシュして、そのうち1台がポイントを獲得できたことを素直に喜びたい」

　いよいよ、次は最終戦アブダビGP。来年一年F1のレースから離れるバトンにとって、ひとまず最後のレースとなる。ブラジルGPでの不調の原因を究明し、持てる力を発揮して良い締めくくりを行ってもらいたい。

（Text : Masahiro Owari）

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