2023年F1第1戦バーレーンGPで1-2フィニッシュを飾ったレッドブル。日曜日のレースでこうなることは、土曜日の予選後に、すでに予告されていたのかもしれない。

　それは、予選後のトップ3会見に出席したレッドブル勢ふたりと予選3番手のシャルル・ルクレール（フェラーリ）に向けて投げかけられた、ある質問に対する3人の反応だった。

　質問はこうだ。

「なぜシャルル（・ルクレール）はQ3で1回しかタイムアタックを行わなかったのですか。1セット新品のソフトタイヤを残すメリットはなんですか？　そして、レッドブルのふたりはそのことをどう考えていますか？」

　まずルクレールがこう答えた。

「そうだね、少しグリップ力が上がるんだ。それがゲームチェンジャーになるかどうかはわからないけどね」

　それを聞いていたマックス・フェルスタッペン（レッドブル）はこう答えた。

「チームからはアウトラップは必要ないって言われているから、大丈夫だと思うよ」

　ニュータイヤの場合、アウトラップに強力なグリップ力を発揮するため、アウトラップが速い。レースに向けてユーズドのソフトしか残っていないレッドブル陣営には、そのアウトラップの速さをレースで使うことができないのだが、フェルスタッペンは「その必要がない」と言っているのだ。

　それを隣で聞いていたセルジオ・ペレス（レッドブル）は、何も言わず親指を立てて同意した。

　つまり、この言葉にはレッドブルはフェラーリに対して、最初のピットストップまで数秒、あるいは十数秒のマージンを築く自信があるということを示唆していた。

　スタート直後にペレスがルクレールにかわされて3番手に下がったため、レッドブル勢2台がフェラーリに対して十分なマージンを1回目のピットストップまで築くことはできなかったが、ポールポジションからスタートしたフェルスタッペンは、ルクレールが1回目のピットインを行うまでに8秒以上のリードを築いていた。

　さらにスタートでルクレールにかわされたペレスも、1回目のピットストップ後にコース上でルクレールをオーバーテイクして、2番手に浮上すると、ルクレールがマシントラブルでリタイアするまでに10秒以上の差をつけた。

　結局、フェルスタッペンは3番手以下に38秒もの大差をつけてフィニッシュ。レース後、レッドブル陣営のあるスタッフはこう語った。

「土曜日のフリー走行でみんながハードタイヤを温存していたのを見て、勝てると思っていた。なぜなら、それだけみんなはソフトのデグラデーション（劣化）が大きいということで、我々はソフトでのロングランに問題なかったからね」

　バーレーンGPでの1-2フィニッシュは、レッドブルとホンダがパートナーを組んだ2019年以降だけでなく、レッドブルにとっても、F1参戦19シーズン目にして初めてのこと。まさに向かうところ敵なしの圧勝だった。

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