XPB Images

「キミ（ライコネン）には申し訳なかった」とゴールの後でセバスチャン・ベッテルは言った。

「キミの方がずっと速かったのに」

　フォーメイションラップ直前に気づいたステアリングの傾きは、レース序盤こそ大きく影響しなかったものの、徐々に悪化し、適応することが難しくなった。ファステストラップを記録しながらライコネンと一緒にメルセデスを引き離した後、リードを広げることができず、ラップタイムは不規則に上下しながら第1スティント終盤にかけて下降していった。

「チームからは縁石を使わないよう言われたけど、僕はすでに縁石を避けて走行していた。このコースではもちろん、ラップタイムにも影響した」

　第2スティントでは「どんな問題に直面しても対応できるよう、終盤まで十分なタイヤ性能を残しておくことだけを考えた」と、トラブルによる影響以上にペースを抑えていたことを、ベッテルは正直に話した。

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「本当に、ものすごく長く感じたレースだった」

　その真後ろで、ライコネンもまた、長いレースを戦っていた。スタートからゴールまで、前に見えるのはチームメイトのリヤウイング。しかし第2スティントでは、バックミラーに映るバルテリ・ボッタスのマシンがどんどん大きくなっていた。

「セバスチャンができる限り速く走ってくれることだけを祈っていた」

　メルセデスにDRSを使わせるわけにはいかない。最終コーナー手前の検知ポイントで1秒以上の間隔を維持しなければならない。そのため第1〜第2セクターではペースを抑えて前に空間をつくり、第3セクターではスピードアップ。ライコネンのコントロールは見事で、メルセデスの攻撃手がルイス・ハミルトンに交替してもオーバーテイクを仕掛けることさえ許さなかった。

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