2021年F1第21戦サウジアラビアGPは、レース前半から赤旗中断が2回という波乱の展開となった。リスタート前にはポジションを巡るFIAとレッドブル、メルセデスのやりとりも公開。そしてレース後半にはマックス・フェルスタッペンとルイス・ハミルトンが接触し、一筋縄ではいかないレース展開に。サウジアラビアGPを無線とともに振り返る。

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　2度目の赤旗中断で各マシンがピットレーンでレース再開を待つ間、FIAのレースディレクター、マイケル・マシとレッドブルのスポーティングディレクター、ジョナサン・ウィートリーの間では、スタート順をめぐってこんなやり取りがかわされていた。

マシ：2番グリッドでの再スタートを考えている。1、2コーナーの攻防を考慮するとね
ウィートリー：いや、僕たちは、あれは押されて出たと考えてる。持ち帰って協議するよ

　マックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）が2コーナーでショートカットして首位に立ったのは認められないというのが、FIA側の見解だった。ウィートリーは食い下がる。

ウィートリー：2番手スタート了解した。オコンの後ろということだね
マシ：いや、説明不足だった。ハミルトンの後ろだ。それがこちらのオファーだ

　ここは「オファー」ではなく、「FIAの見解」と強くいうべき局面ではなかったか。案の定というか、ルイス・ハミルトン（メルセデス）が3番手になってはたまらないと、メルセデスの戦略担当ジェームズ・ボウルズが確認を求めてきた。

ボウルズ：どういうことなんだ？
マシ：我々の提案としては、オコンがポール、ハミルトン2番手、フェルスタッペン3番手だ。レッドブルがそれを受け入れなければ、あとは競技委員に委ねる
ボウルズ：わかった、ありがとう

ウィートリー：オコンがポール、ハミルトン2番手、フェルスタッペン3番手で受け入れるよ。でももう1度、1コーナーの動きと、フォーメーションでの間隔の空け方を見てくれ
マシ：わかった

　スタート加速に不安を抱えるフェルスタッペンは、ミディアムタイヤに履き替えた。ハミルトンが神経質に反応する。

ハミルトン：どうして（僕たちも）ミディアムにしなかったの
ピーター・ボニントン：あと34周だし、これが正しい選択だ

　この時点のハミルトンは納得できなかったかもしれないが、結果的には正しい判断だった。しかしフェルスタッペンは3度目の正直で再スタートを決め、2台を抜いてトップに返り咲いた。

フェルスタッペン：パワーがなくなってる！
ジャンピエロ・ランビアーゼ：充電が下がってるだけだ

　中盤以降は、エステバン・オコン（アルピーヌ）をかわして2番手に上がったハミルトンとの首位攻防戦が繰り広げられた。角田裕毅（アルファタウリ・ホンダ）やキミ・ライコネン（アルファロメオ）と接触してダメージを負ったセバスチャン・ベッテル（アストンマーティン）のマシンのパーツなのか、コース上そこかしこに破片が散乱し、断続的にVSCが出された。

　レースディレクターの決断が遅い、あるいは適切な判断ではないという批判が、他のドライバーからも出てきた。
　
アロンソ：コース上がデブリだらけだ。ターン6、いやターン10の内側だ
アロンソ：これ、SCだよ。今までで一番悪いコンディションだ。マイケルがどう考えてるのかわからないけど、時速300kmでレースしてるんだから。赤旗でもいいと思う

　22周目前後、カルロス・サインツ（フェラーリ）がシャルル・ルクレール（フェラーリ）のすぐ後ろまで来ていた。

マルコス・パドロス（→ルクレール）：サインツがDRSで迫ってる

　23周目、ターン1のブレーキングでサインツが先行。ルクレールはランオフエリアに出て、再び前に出た。

サインツ：おいおい、チャールズ、それはないだろう！
サインツ：僕が1度は抜いたんだから、順位を戻せと指示してくれ。今すぐにね。そうじゃないと、彼はペナルティだよ

　24周目、ルクレールは指示に従って順位を譲った。

　36周目の1コーナー。スリップについたハミルトンが抜きに行った。フェルスタッペンは譲らず、2コーナーをショートカットして首位をキープした。

ハミルトン：あいつはクレイジーだ

　チームからフェルスタッペンに指示が飛ぶ。

ランビアーゼ：ハミルトンに順位を譲るんだ。ただし、戦略的に譲れよ

　ふたつ目のDRSで譲って、直後の3つ目のDRSで抜き返せということなのだろう。フェルスタッペンはその通り、最終コーナーの手前で減速した。しかしハミルトンは、順位を譲れという指示がFIAから出ていたのを聞かされていなかった。フェルスタッペンの急制動に驚いたハミルトンは、接触してフロントウイング翼端板にダメージを負ってしまう。

ハミルトン：ブレーキテストしやがった。ウイングが壊れた
ボニントン：大丈夫だ。大丈夫に見える。彼は順位を譲れと、指示されていた
ハミルトン：でも僕はそれを知らなかった。とにかくブレーキテストしたんだ

フェルスタッペン：タイヤをチェックしてくれ
ランビアーゼ：タイヤは大丈夫だ。

ハミルトン：とんでもなく危険な運転だよ

　フェルスタッペンは最終的に、1コーナーと最終コーナーの運転についていずれも非があるとされ、計15秒のタイムペナルティを科された。最後はミディアムタイヤも限界に達し、ハミルトンが3連勝を飾った。

　そして激しい3位争いを繰り広げていたバルテリ・ボッタス（メルセデス）は、最終周、最終コーナー立ち上がりでオコンを抜き、3位に滑り込んだ。

ボニントン：僕の記憶では、今までで一番クレイジーなレースだった。冷静な奴が、最後に勝つってことだ。おまけにバルテリも3位に入った
ハミルトン：最高だ！　みんな、素晴らしい仕事だった。このまま最後まで行くぞ！
ボニントン：さらにいうと、ファステストももらった。本当によくやった

ボッタス：わお〜
リカルド・ムスコーニ：なんてレースだ！

オコン：ウソだろ！！　くそっ！！
ジョシュ・ペケット：きみは最初から最後までずっと速かった。誇りに思っていい

ランビアーゼ：厳しいレースだった。全部の裁定に納得が行くわけじゃない。でもきみは本当に、よくやったよ
フェルスタッペン：こういうことさ。できることはやった
ランビアーゼ：その通りだ。心配するな、選手権ではまだトップだ
クリスチャン・ホーナー代表：なぜ彼が真後ろにいたのか、まったく理解できないね

ランビアーゼ：みんなはきみを支持している。ドライバー・オブ・ザ・デーに選ばれたぞ。FIA以外の人たちは、きみを応援してるってことだ
フェルスタッペン：ファンは今日の僕の走りをしっかり見てくれていたってことだね。今日のレースは、むしろペナルティ競争だった。これじゃF1とは言えない。でもファンは楽しんでくれた。全力を尽くしたけど、速さが足りなかった。でも2位には満足しているよ