「せっかくポールポジションを獲得できるタイムを出したのに、トラックリミットで抹消されてポールを逃したのは残念というしかない」

　マックス・フェルスタッペン（レッドブル）がF1第19戦アメリカGP予選Q3の最後に記録したタイムは自己ベストを更新する1分34秒718だった。これで先にタイム計測を終えて、暫定ポールポジションに座っていたシャルル・ルクレール（フェラーリ）を0.005秒逆転してポールポジション獲得かと思われた。ところが、レースコントロールより最終ひとつ手前のターン19でコースをはみ出していたとしてトラックリミット違反を科せられ、タイムが抹消され6番手に後退した。

　なぜ、フェルスタッペンはターン19でトラックリミット違反を犯したのか。というのも、前戦カタールGPでも多くのドライバーがトラックリミット違反を犯していたが、フェルスタッペンは致命的な違反を犯すことなく、ポール・トゥ・ウインで今シーズン14勝目を飾っていたからだ。

　落ち着いた走りはチーム関係者も絶賛していた。ところが、そのフェルスタッペンがトラックリミット違反でポールポジションを逃した。

　その理由をフェルスタッペンは次のように説明した。

「ターン1でミスをしてしまったので、そのあとは本当にプッシュしなければならなかった。ターン19では特にアンダーステアが出たというわけではなく、ただコーナーを最大限に使おうとしただけで、判断を誤ってしまった。限界までプッシュしているときのマージンはとても小さいんだ」

　確かに最後のアタックのセクター1のタイムは、区間自己ベストの25.332秒からコンマ1秒以上も遅い25.477秒だった。

　ターン1のブレーキングでミスしたフェルスタッペンは、その言葉通りセクター2は区間自己ベストを記録し、最終セクターは区間全体ベストで一時はルクレールを逆転したかに思えたが、トラックリミット違反でタイムを抹消されて6番手に後退した。

　では、なぜフェルスタッペンはターン1のブレーキングでミスを犯したのか。

　フェルスタッペンのQ3の1回目のタイムは1分35秒081の3番手だった。順位としては3番手だが、暫定ポールポジションのルクレールが1分34秒829だったから、コンマ2秒ほど遅れていたことになる。これは逆転するには簡単ではないギャップだ。

　しかも、フェルスタッペンはそれをセクター1から取り返そうとし、ターン1でミスを犯した。じつはフェルスタッペンのQ3の1回目でのセクター1のタイムは全体ベストだった。

　詰めるべきセクターは1回目のアタックで区間自己ベストを更新できなかったセクター2と3。勝負所を見間違えたフェルスタッペンにしては珍しいミスだった。