メルセデスは今後、F1でのカスタマーエンジン供給を3チームから2チームに制限する可能性がある。エンジンをリースするビジネスは、もはや“魅力的”ではないのだという。

　ブリクストンにあるメルセデスのハイパフォーマンス・パワートレインズは、現在メルセデスのワークスチームの他に、マクラーレン、アストンマーテイン、ウイリアムズの3チームにエンジンを供給している。パワーユニットはF1の1億4000万ドル（約186億円）の予算制限には含まれていないが、マニュファクチャラーからエンジンを購入する費用については、FIAが1500万ドル（約20億円）の上限を設定している。

　しかしながら、メルセデスF1のチーム代表であるトト・ウォルフは、生産コストとわずかな利益により、メルセデスはもはや「多額の収入」を供給契約から得ておらず、多くのカスタマーを抱えることは利点になっていないと述べている。

「残念ながら、エンジンのリースビジネスは魅力的でも関心を引くものでもない。なぜならFIAは、小規模チームを守るためにカスタマーへの請求額にある制限を設けているからだ」とウォルフは『フィナンシャル・タイムズ』に語った。

　ウォルフのコメントは、彼のチームがF1で独占的な地位を失い、ライバルのフェラーリとレッドブルとのパフォーマンス差を埋めるのに苦戦しているなかで出たものだ。彼は将来カスタマーへの供給を減らす可能性についてほのめかしたが、3つのカスタマーチームのうちどのチームが外されるかについては手がかりを与えなかった。

「6台の（クライアントの）マシンを抱えて全面的に開発を進めたのちに、エンジンを2基減らしたい。なぜなら2基減らしても2基のスペアを各チームに提供する必要があるからだ」

「理想的なのは、ふたつ（のカスタマー）かもしれない。そうすれば実際に縮小できる」

　メルセデスはマクラーレンと1995年にまでさかのぼる歴史的関係がある。一方でウイリアムズと、元レーシングポイントおよびフォース・インディアだったアストンマーティンとは、10年以上の長期間にわたる提携関係にある。

　しかしながら、ポルシェとアウディのF1参戦が予想されており、メルセデスの現在の3つのカスタマーチームのうちいずれかのチームが新たな協業関係を結ぶ可能性もある。

この記事は f1i.com 提供の情報をもとに作成しています