王者フェルスタッペンの戦い：フェラーリ移籍の可能性について「憧れが先立ってはいけない」と慎重な判断
イタリアGPではフェルスタッペンのフェラーリ移籍の可能性が話題となり、他にも上層部が検討している今後のF1プランについて自身の考えを述べている。F1スイス在住のF1ジャーナリスト、マチアス・ブルナーがオランダGP、イタリアGPの2連戦について語る。
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「僕のF1でのキャリアを、ずっとレッドブル・レーシングで過ごすことは容易に想像できる」と、マックス・フェルスタッペンは明言してきた。だが、イタリアでは大勢のティフォシが自らにこう問いかけている。もしマックスがフェラーリへ移籍してきたら、どんなレースを見せてくれるだろうか？
フェラーリのドライバーになる可能性について、フェルスタッペンはモンツァで語っている。「まず、いまのところフェラーリには契約下のドライバーがふたりいる。だから、これはあくまで仮定に基づく話だ。人生では誰もが様々なチャンスを迎え、それぞれの選択をする。僕自身、いつまでグランプリレーシングで走っているかわからないし、それ以外にも未知数がたくさんある」
「フェラーリは特別なチームだ。ドライバーなら誰でも、一度はフェラーリに乗りたいと考えたことがあるだろうし、このイタリアのチームでドライブしたいと公言する者もいる。ただ、気をつけなければならないことがある。ただフェラーリに乗りたいという気持ちだけで、移籍を考えるのは間違いだと思う。僕がどこかへ行きたいと望むとすれば、それはそのチームで勝ちたいからだ。自分の感情やフェラーリという名前への憧れが先立ってはいけない。重要な判断には確かな裏付けが必要だ」
また、マックスはF1のステファノ・ドメニカリCEOのプランにも言及した。つまり、将来的にはスプリントの数を増やし、グランプリのレース距離を短くして、さらにリバースグリッドを取り入れるという案についてだ。「やはりスプリントはあまり好きになれない。グランプリを短くするのも、進むべき道とは思えないよ。いつでもエキサイティングとはいかないのが、スポーツというものだ。僕も時々サッカーの試合を見るけど、興奮して椅子から身を乗り出すこともあれば、あまりに退屈なので寝てしまうこともある。試合でもレースでも、もしすべてのイベントがスリリングだったら、それはもう特別なものではなくなってしまうんじゃないかな。レースの時間を短くする必要はない。むしろ必要なのは、ドライバーたちが互いに思い切り戦えるようにすることだ」
マックスは、ホームレースであるザントフォールトで優勝を争うのは難しいと考えていた。「マクラーレンが強すぎる。でも、ポディウムに上がるのは可能なはずだ」。レースではマクラーレンのランド・ノリスがメカニカルトラブルという不運に見舞われ、結果としてフェルスタッペンは、選手権リーダーのオスカー・ピアストリに続いて2位でフィニッシュした。
「マクラーレンの速さは次元が違っていた。幸運の恵みと言うべき2位だけど、ありがたく受け取っておくよ」
彼はモンツァでも最初は悲観的だった。ところが自身の予想に反して、予選では見事にF1で通算45回目のポールポジションを獲得してみせた。「金曜のセッションの内容がとても良かった。このシーズン全体を通じて、一番良かったんじゃないかな。そして、予選では少しずつクルマを速くしていくことができた」
マックスの予選ラップの平均速度264.681km/hは、2020年にルイス・ハミルトンがやはりモンツァで記録した264.362km/hを上回る新記録だった。
レースでは、まずフェルスタッペンが先行した。だが、ターン1をショートカットしたため、ノリスにいったんポジションを譲らなければならなかった。そして、あらためてノリスにアタックし、これを攻略すると、すぐにマクラーレンのドライバーたちを突き放し、二度と彼らの射程に入ることはなかった。
彼のグランプリ通算66勝目は、今季3勝目（他の2勝は鈴鹿とイモラ）にして、モンツァでも自身の3勝目（過去には2022年と2023年に優勝）だった。「うまくスピードを引き出すことができたし、タイヤマネージメントの面でも問題はなかった。この週末を迎える前の段階では、このような結果は予想できなかった。ともあれ、この勝利はものすごくうれしいよ」
