【F速プレミアム】王者フェルスタッペンの戦い：レッドブル、数々のアップグレードで失われた車のバランスに苦戦

9月12日

　前半戦の圧勝が嘘のように苦戦を強いられているレッドブル、F1第15戦オランダGPではマックス・フェルスタッペンが2位表彰台を獲得したものの、第16戦イタリアGPでは6位と表彰台争いもできない状況になってしまった。F1スイス在住のF1ジャーナリスト、マチアス・ブルナーが2連戦のレース週末を語る。
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　夏休み明け以降の24年F1シーズンは、夏休み前のシーズンを鏡に写した反転画像のようだ。レッドブルのモータースポーツコンサルタント、ヘルムート・マルコが指摘したように、「マクラーレンが最速のオールラウンドカーとなり、私たちを脅かしている」のである。

　マックス・フェルスタッペンは、21年、22年、23年と母国のザントフォールトでのレースを3連覇してきた。だが、今年のオランダGPをランド・ノリスに次ぐ2位で終えた彼は、「全力を尽くした結果がこれだった」と認めざるをえなかった。
　状況の変化の速さには、ただ驚かされるばかりだ。開幕戦のバーレーンと続くサウジアラビアでフェルスタッペンが圧勝したときには、このままレッドブル・レーシングが全勝してしまうのではないかと懸念する人さえいた。しかし、その後の開発競争ではライバルチームの方がペースが速く、効率も良かった。

　マックスは言う。「シーズン前半戦の方がクルマのハンドリングは良かった。タイヤマネージメントにも問題を抱えている。以前はそれが僕らの強みのひとつだったのに、まったくわけがわからないよ」

　時として、一歩前に進むためには、一歩退かねばならないこともある。レッドブル・レーシングはモンツァでフロアの一部を旧仕様に戻すという実験をした。以前のワーキングウインドウが広いクルマを取り戻すことを狙った試みだった。

　モンツァでの予選を終えたフェルスタッペンは、困惑の表情を浮かべていた。「Q2ではバランスは良かったんだ。ところが、Q3ではどちらの新品タイヤセットでもクルマが曲がろうとせず、アンダーステアが強すぎた。あれは本当にショッキングだった」

　結局、マシンの気まぐれな挙動は解消されず、予選のひとつのセクションと次のセクションの間でバランスが変わってしまう現象の原因は、依然として理解できないままだった。

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