2023.08.15

【F速プレミアム】
王者フェルスタッペンの戦い：とにかくプッシュしたいドライバーと“思慮深い”走りを求めるレースエンジニア

(c)Red Bull

　F1第13戦ベルギーGPも快勝したマックス・フェルスタッペン（レッドブル）。悩みなど一切ないかのような走りだが、実際の走行中はレースエンジニアと意見が異なるときがあるという。スイス在住のF1ジャーナリスト、マチアス・ブルナーがレースの週末を振り返る。
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　現世界王者のマックス・フェルスタッペンは、最高の気分でF1の夏休みを迎えた。前半戦の締めくくりとなるベルギーで、見事にF1レース10連勝を達成したのである。つまり、マイアミ、モナコ、スペイン、カナダ、オーストリア、イギリス、ハンガリー、ベルギーの各グランプリに加えて、レッドブル・リンクとスパ・フランコルシャンでのスプリントも制したのだ。

　マックスは今季前半の12戦で合計10勝を上げた。ベルギーGPでの勝利はグランプリ通算45勝目、ポディウムに上がるのは89回目、そしてスパでは2021年、2022年に続く3連勝だった。

　6番手グリッドから圧巻のドライブを披露したフェルスタッペンは、レース後にこう語っている。「焦らずにじっくり戦えば、いずれ勝利への道筋は見えてくるとわかっていた。ヒヤリとさせられた瞬間は一度だけだった。オー・ルージュで一瞬クルマの挙動が乱れたんだ。F1に乗っているときには、絶対にコントロールを失いたくないあのコーナーでね！」
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　レッドブルのモータースポーツコンサルタント、ヘルムート・マルコは言う。「まず何よりも驚くべきは、マックスが信じられないほど楽々とドライブしていることだ。もはや彼を悩ませるものは何もないように思える」

　いや、実際には「ほとんどない」と言うべきだろう。

　ベルギーでの予選Q2で、マックスは無線を通じて担当レースエンジニアのジャンピエロ・ランビアーズに言った。「ラインがはらんで、ホワイトライン（注：トラックリミット）を踏み越えた。どうすればいい？」。ランビアーズはこう答えた。「ペースを維持してくれ、マックス」

　マックス：「だけど、このラップは抹消されるだろう。2周行くのはどうかな？」。つまり、2周連続でアタックしてはどうかという意味だ。

　ランビアーズ：「いや、そうするとタイヤの温度が上がりすぎるし、バッテリーを充電する必要もある。大丈夫だよ、マックス。とにかくこの周を走り切るんだ」。彼は次のアタックに備えて、スローラップを入れるよう指示したのである。

　フェルスタッペンはその指示に従い、どうにかトップ10に踏みとどまったが、いかにも腹立たしげに無線で言った。「僕が言ったように、2周続けてプッシュするべきだったんだ」。ランビアーズが落ち着いた声で「だけど、（Q2は）通過したじゃないか、マックス」と応じると、フェルスタッペンは答えた。「ああ、だけど問題は10位でも通過できたかどうかじゃない。あれはマズいやり方だったってことだ」

　これに対してランビアーズは静かに、やや皮肉な口調でこう返答した。「そうかもしれないな。だけど、路面の変化で最終ラップは2秒も速くなっていた状況で、電気エネルギーがまったく残っていなかったら、どうなっていたと思う？　だったら、Q3ではどうしたいのかをそちらが指示してくれ。こっちは言われたとおりにするから。セットアップ、燃料、走行プランはどうする？」

　これでマックスも冷静さを取り戻した。そして、Q3で最速タイムを記録したあと、ランビアーズに謝ったのだ。

　レッドブル・レーシングのチームボス、クリスチャン・ホーナーは言う。「あのふたりの間では、どちらがドライバーでどちらがエンジニアなのか、よくわからなくなることが時々あるね」

　日曜のレースでも、これと似たやり取りがあった。ピットストップを終えたフェルスタッペンが、新品のソフトタイヤで激しくプッシュしているのを見て、ランビアーズは言った。「思慮深い走り方とは思えないな。マックス、頭を使ってくれ」

　マックスはこう答えた。「いや、もっと速く走ることもできるし、そうして（ギャップを拡げてから）もう1度ピットに入ってもいい。ピットストップの練習にもなるだろうし」。レースリーダーの声はリラックスしていた。彼は冗談を言っていたのだ。そして、ランビアーズもその軽口に乗って応じた。「それはまた次の機会にしよう、マックス」

　レースを終えて、フェルスタッペンは語っている。「GP（注：ランビアーズの愛称）は少し心配しすぎだったと思う。僕はあらゆることをコントロールして走っていたのだから」

　3度目のドライバーズタイトル獲得に向けて、彼に必要なものはすべて揃っているようだ。

(c)Red Bull

（Mathias Brunner／Translation：Kenji Mizugaki）

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