2022.09.21

【F速プレミアム】
王者フェルスタッペンの戦い：モンツァでのブーイングに動揺みせず「僕は全然気にしていないよ」

(c)XPB Images

　F1第14戦ベルギーGP、第15戦オランダGP、第16戦イタリアGPで3連勝を飾ったマックス・フェルスタッペン（レッドブル）。2022年シーズンはあと6戦残っているが、フェラーリのシャルル・ルクレールに対しに116ポイントの差を広げている。スイス在住のF1ジャーナリスト、マチアス・ブルナーが3連戦を振り返る。

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　夏休み明けの3連戦で、マックス・フェルスタッペンは3勝をあげた。休み前から数えれば5連勝だ。F1世界選手権タイトル防衛に向けて歩みを進める“スーパーマックス”にとって、まさにこれ以上は望むべくもない結果だった。

　フェルスタッペンは夏休み直前のフランス、ハンガリーの両グランプリを制した。そして、戦いが再開されたベルギーのスパ・フランコルシャンでも、休みに入った時と少しも変わらない強さを示したのである。

　ハンガリーでの見事な勝利へのドライブと同様に、マックスはベルギーでも14番手グリッドからスタートしながら、文句なしの優勝を果たした。オランダでは、結果としては昨年からの2連勝で終えたものの、今回は特にメルセデス勢の速さに手こずり、レース終盤のセーフティカーがもたらした幸運と、レッドブルのチーフストラテジスト、ハンナ・シュミッツの完璧な戦略に救われることになった。そして、イタリアではエンジン交換により、5グリッド降格のペナルティを負わされた。
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　100周年の節目を迎えたモンツァのパドックで、私はマックスと話をする機会を得た。彼は怒っていた。しかし、その理由はエンジン交換ではなく、シュミッツが狡猾な“作戦”の糸を引いていたのではないかとの報道を読んだことにあった。つまり、彼女がアルファタウリに指示をして、角田裕毅のマシンをコース上に止めさせ、セーフティカーを出動させることによってマックスの勝利を引き寄せたという説だ。

　フェルスタッペンは言う。「誰が書いたか知らないが、F1で本当にそんなことができると思っているなんて、完全に常軌を逸している。どうしたらそんなバカげた考えが浮かぶんだろう。それに加えて、名指しでハンナへの憎悪を煽るなんて、僕の理解を超えているよ。でも、幸いなことに彼女は強い人で、一致団結したチームの一員だ。ともあれ僕としてはもう、こういう戯言については一切話したくない。これ以上、こんな愚か者たちの相手をする必要はないからだ」

　そう、マックスはレースの話をしたいのだ。「ベルギーでは、とてもいいレースができた。最高のスタートが決まった上に、運良く1周目の混乱にもまったく巻き込まれずにすんだ。それ以降はタイヤマネージメントがすべてだったけど、クルマも文句なしだった」

「オランダでは状況が一変した。勝つために必死で戦わなければならなかったし、レース中に不利な立場に立たされたことも何度かあった。でも、きっとチームが勝てる戦略を見つけてくれるという確信があり、実際にそうなった。厳しいレースに勝った時には、一種特別な喜びを味わえる。それも母国のものすごい応援団の前での勝利だったからね」

　フェルスタッペンは、モンツァでも堂々たるドライブの末に通算31勝目をあげた。これで優勝回数ではナイジェル・マンセルと肩を並べたことになる。「勝因はダウンフォースをほんの少し強めにしたセットアップだった。結果として予選タイムはいまひとつだったけど、レースではタイヤをいい状態に保ちながら走れた。ただひとつ残念なのは、イタリアGPが実質的にイエローのまま終わってしまったことだ。ファンが不満に思うのはよく分かるよ」

　レース後、ポディウムに上がったマックスには、一部のファンからブーイングが浴びせられた。しかし、彼は少しの動揺も見せずに、こう答えている。「多くのファンがフェラーリの勝利を願っていた。しかも、まともなフィニッシュを見ることさえできなかったのだから、彼らの心情は十分に理解できる。あのリアクションはレースへの熱い気持ちの表われだと思う。僕は全然気にしていないよ」

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